L’acier est un alliage ferreux important – ou un métal fait de fer et d’autres éléments – qui est utilisé dans de nombreux outils, pièces et produits. Le processus de fabrication de l’acier commence par l’extraction du fer ou l’utilisation de ferraille et la purification des matériaux dans un four de réduction. Une fois purifiés, les matériaux sont mélangés avec d’autres éléments et placés dans un four à arc électrique qui allie les éléments ensemble pour créer de l’acier. Avant que l’acier ne soit collecté, le laitier formé à partir du four à arc électrique est rejeté. L’acier est souvent versé dans des moules après le processus de fabrication de l’acier, quelle que soit l’industrie qui l’achète.
Le processus de fabrication de l’acier commence par le fer et la ferraille, qui sont placés dans un four à réduction directe. Le fer n’est pas pur dans la nature ; au lieu de cela, il est toujours combiné avec d’autres éléments, tels que l’oxygène et le soufre. Ces autres éléments, appelés impuretés, rendent impossible l’alliage correct du fer en acier. En utilisant un four à réduction directe, les impuretés sont efficacement brûlées, ne laissant que du fer pur pour travailler.
Une fois que le fer est pur, le processus de fabrication de l’acier commence vraiment. Le fer, combiné à environ 1% de carbone, est placé dans un four plus grand et plus puissant appelé four à arc électrique. Ce four est garni de grosses électrodes qui chauffent le fer avec des rafales d’électricité jusqu’à ce que le fer et la ferraille fondent.
Lorsque les électrodes font fondre le fer et le carbone, les deux éléments se combinent pour former de l’acier. À la surface de l’alliage d’acier, il y a une couche de matériau plus sombre connue sous le nom de laitier. Le laitier est un mélange d’impuretés qui n’a pas pu être réduit du four de réduction et n’est pas utilisable dans des moules ou d’autres applications où l’acier est utilisé.
Le four est incliné dans un sens pour évacuer la couche de laitier, ne laissant que de l’acier pur dans le bassin. Le four est ensuite incliné dans la direction opposée pour verser l’acier dans un trou de coulée qui recueille l’acier en fusion pour une utilisation ultérieure. Ceci conclut le processus de création de l’acier mais pas le processus de fabrication de l’acier.
L’acier est ensuite généralement placé dans des moules pour outils ou pièces, selon l’entreprise qui achète l’acier. L’acier en fusion, à l’état liquide, remplit facilement n’importe quel moule. Après avoir versé suffisamment d’acier dans le moule, de l’eau froide est utilisée pour refroidir et solidifier le métal. Le produit en acier est ensuite expédié vers des magasins ou des entreprises pour être utilisé.