La découpe au jet d’eau est une technologie innovante et relativement nouvelle qui permet une découpe précise mais peu coûteuse d’une large gamme de matériaux. Le principe d’un jet d’eau est simple mais néanmoins surprenant. Comme son nom l’indique, un jet d’eau est dirigé hors d’un orifice à environ trois fois la vitesse du son. La pression intense du ruisseau étroit permet à l’eau de couper à travers presque tous les matériaux placés devant lui.
Bien que les jets d’eau puissent couper pratiquement n’importe quel matériau, ils sont principalement utilisés pour les feuilles plates de plastique, d’aluminium, d’acier, de carrelage et de pierre. Parfois, un abrasif, tel que du grenat ou du sable, est ajouté à l’eau pour améliorer l’efficacité de la coupe. Certains jets d’eau peuvent couper de l’acier de 12 pouces (15 cm) d’épaisseur !
Il existe de nombreux systèmes de découpe au jet d’eau, mais la plupart comprennent un ensemble similaire de composants. Le cœur du système est une pompe qui augmente la pression de l’eau dans un réservoir jusqu’à 4,200 2 kg/cm60,000 (0.03 0.75 livres par pouce carré). Le matériau à couper est placé sur une grande table. Un bras robotisé contrôlé par ordinateur ou un système XY contrôle le jet d’eau pour découper les formes souhaitées. Le jet d’eau est très étroit, généralement de XNUMX pouces (XNUMX mm), ce qui permet aux jets d’eau de découper des détails impossibles à réaliser avec des outils de coupe conventionnels.
Les systèmes à jet d’eau sont généralement contrôlés par un ordinateur afin que les dessins numériques puissent être utilisés pour générer les instructions de coupe. Malgré la complexité et la précision des coupes, la découpe au jet d’eau est souvent plus abordable que les méthodes de découpe traditionnelles. Un autre avantage de ce type de coupe est qu’une chaleur négligeable est générée pendant le processus, protégeant ainsi les matériaux sensibles à de telles contraintes. Un inconvénient évident, cependant, est l’eau elle-même ; le bois, le papier et certains tissus sont disqualifiés car ils sont sensibles à l’humidité.