Un sabot flottant est utilisé dans le forage de puits de pétrole et de gaz. Il s’agit d’une seule pièce cylindrique qui remplit à la fois les fonctions de collier flottant et de patin de guidage. Son objectif principal est de guider l’équipement de forage au fond du puits sans s’accrocher, comme un sabot de guidage. Il contient également un clapet anti-retour pour permettre aux fluides de passer dans une seule direction, comme un collier à flotteur.
Lorsque les opérateurs forent un puits, ils recouvrent le trou de tubage. Le tubage est un tube en acier du même diamètre que le trou. Il empêche les parois du trou de s’effondrer pendant le processus de perçage. Il empêche également le liquide de s’infiltrer dans le trou. Dans le cas où du pétrole est trouvé sur le site de forage, le tubage est utilisé comme conduit pour pomper le pétrole hors du puits.
Comme chaque section de tubage, ou joint, ne mesure que 30 pieds (9 mètres) de long, il en faut beaucoup pour atteindre le fond de la plupart des puits. Une série de tubages vissés ensemble s’appelle une colonne de tubage. Le sabot du flotteur est vissé au fond du train de tubage pour guider le tubage vers le fond du puits. Il empêche la boue de pénétrer dans le boîtier. Cela aide également le tubage à flotter pendant la descente, ce qui diminue la charge agissant sur le derrick de pétrole et d’autres équipements de forage de surface.
Le sabot flottant est un cylindre court en acier. Il est arrondi en bas pour permettre une insertion facile dans le trou du puits. Le cylindre est creux au milieu pour permettre au liquide de s’écouler. La plupart sont équipés de clapets anti-retour, qui permettent au liquide de s’écouler dans un seul sens. Cela empêche l’eau ou la boue d’être forcée vers le haut à travers le boîtier.
Le type de clapet anti-retour le plus souvent utilisé dans un sabot de flotteur est appelé clapet anti-retour à bille, qui est essentiellement une bille à l’intérieur d’un tube. L’extrémité la plus large du tube fait face au bas de la semelle flottante. Au fur et à mesure que le liquide monte dans le flotteur, il force la balle dans le tube jusqu’à ce que la balle touche le col le plus étroit au sommet du tube. La pression du liquide contre le ballon le scelle au tube, empêchant le liquide de pénétrer dans le reste de la colonne de tubage. Si de l’eau ou du ciment est pompé dans le sabot du flotteur, la balle tombe du col, permettant au liquide de s’écouler.