Un disjoncteur principal est le principal fusible du circuit qui alimente en électricité une structure. Les disjoncteurs principaux se connectent généralement à 240 volts d’électricité, qui alimentent tous les circuits et toutes les prises d’un bâtiment. Il y a deux fils larges reliant le panneau de disjoncteurs principal au compteur électrique extérieur, ainsi qu’une paire de leviers de disjoncteurs fusionnés ensemble.
Les disjoncteurs principaux régulent le courant électrique. Différents disjoncteurs sont équipés pour gérer différentes quantités de courant électrique, et lorsque le niveau d’électricité dépasse les capacités du disjoncteur principal, le disjoncteur coupe automatiquement l’alimentation électrique. Ce processus est communément appelé déclenchement. Bien qu’un disjoncteur déclenché puisse être gênant, il s’agit d’une précaution de sécurité importante pour éviter les incendies et les circuits surchargés.
Un disjoncteur principal peut également être déclenché manuellement. Il est généralement nécessaire de couper l’alimentation à la main lorsque vous travaillez sur un câblage électrique ou effectuez des réparations à domicile qui ont un impact sur le flux d’électricité. Ceci est normalement réalisé en tirant simplement sur les leviers du disjoncteur ou, dans certains modèles, en retirant un bloc-fusibles.
Si le disjoncteur principal se déclenche, il est important de ne pas oublier de désactiver tous les disjoncteurs du panneau électrique. Une fois tous les plus petits disjoncteurs éteints, ils peuvent être rallumés avant de réinitialiser le disjoncteur principal. Cela garantit que l’intégralité de l’alimentation électrique ne repose pas uniquement sur le disjoncteur principal mais est répartie sur tous les disjoncteurs du panneau.
L’ensemble de fils reliant le disjoncteur principal et le compteur électrique transportent généralement chacun 120 volts d’électricité. Dans le centre de charge du disjoncteur principal, les fils se fixent à une barre omnibus, une bande d’aluminium ou de cuivre qui conduit l’électricité. Selon la conception et les capacités du circuit, un disjoncteur principal contient un ou deux jeux de barres et alimente les circuits en électricité. Le courant passe ensuite par un fil d’alimentation jusqu’à la prise associée.
Dans un panneau électrique standard, le disjoncteur principal est situé au-dessus des autres disjoncteurs en haut de l’unité. Dans certains cas, le câblage peut exiger que le panneau soit installé à l’envers, ce qui place le disjoncteur principal en bas. Les leviers du disjoncteur principal sont faciles à reconnaître car il y en a deux réunis et ils sont sensiblement plus gros que les autres disjoncteurs.
Le niveau d’ampérage d’un panneau électrique est généralement noté sur le disjoncteur principal. Un disjoncteur principal de 100 ampères est courant dans la plupart des habitations résidentielles. Les panneaux de moins de 60 ampères sont considérés comme insuffisants pour les besoins électriques des maisons modernes. Les disjoncteurs avec des capacités d’ampérage plus élevées sont largement disponibles.