Le granit époxy est un matériau composite synthétique composé de résine époxy et de copeaux de granit utilisé comme alternative performante aux bases de machines-outils en acier et en fonte. Le matériau fini est résistant et durable avec d’excellentes caractéristiques d’amortissement des vibrations et une longue durée de vie. L’utilisation de granit époxy permet également une grande flexibilité de production, car des pièces auxiliaires telles que des points de montage, des glissières et des tuyaux de refroidissement peuvent être ajoutées au composite pendant la coulée, réduisant considérablement les coûts de production. Les caractéristiques supplémentaires de réduction des coûts des composites de granit à base d’époxy sont le processus de fabrication par durcissement à froid et la possibilité d’utiliser des charges à faible coût pour ajouter du volume au matériau. Les inconvénients des composites de granit époxy comprennent une faible tolérance aux chocs ou aux impacts et une faible résistance dans les moulages minces.
Traditionnellement, les machines-outils de précision telles que les fraiseuses, les perceuses à colonne, les tours et les façonneuses étaient montées sur des bases en acier, en granit naturel ou en fonte. Ces matériaux conféraient aux bases la rigidité, la stabilité et l’amortissement des vibrations requis, mais nécessitaient des processus d’usinage coûteux pour produire les dimensions de surface précises requises. Des matériaux tels que le granit naturel deviennent également de plus en plus rares et chers. Les développements dans le domaine des matériaux composites ont toutefois entraîné une utilisation accrue de produits synthétiques tels que le granit époxy dans ces rôles. Non seulement le granit synthétique présente les mêmes qualités souhaitables que les matériaux traditionnels, mais il offre généralement de bien meilleures valeurs avec une flexibilité de production accrue à un coût considérablement réduit.
Le granit synthétique est un agrégat de copeaux de granit broyés suspendus dans une résine époxy spécialement formulée. Une fois mélangé, le produit fluide est coulé dans un moule et durci à froid à température ambiante. Cela permet une grande flexibilité dans le processus de production en ce qui concerne les formes possibles, les textures de surface et les caractéristiques auxiliaires moulées. Des glissières de machine, des pattes ou des goujons de montage et des plaques de montage peuvent être inclus dans le moulage, éliminant ainsi le besoin d’un usinage de post-production coûteux et exigeant en main-d’œuvre. Le coût global des produits peut être encore réduit par l’inclusion de charges peu coûteuses dans l’agrégat.
Les bases de machines en granit époxy présentent le plus souvent des qualités de travail exceptionnelles, qui dépassent souvent de loin celles des matériaux traditionnels. Par exemple, le matériau présente des caractéristiques d’amortissement interne jusqu’à dix fois supérieures à celles de la fonte, trois fois supérieures à celles du granit naturel et presque 30 fois supérieures à celles de l’acier. La stabilité thermique et la rigidité en torsion du granit époxy sont également bonnes, tout comme sa résistance aux contraintes internes. Il est insensible à la dégradation du lubrifiant et du liquide de refroidissement et offre une excellente absorption du bruit ainsi qu’un faible coût de production. Les seuls inconvénients notables du composite sont sa faible résistance de section mince et sa résistance aux chocs.