La fusion de l’aluminium est un procédé industriel utilisé pour extraire l’aluminium métallique de l’oxyde d’aluminium, ou alumine. Cela repose sur une réaction chimique catalysée par l’exposition à l’électricité. Avant le développement d’une méthode efficace de fusion de l’aluminium, ce métal était extrêmement difficile à obtenir et par conséquent très coûteux. Cela a changé avec le développement du procédé Hall-Heroult, du nom des deux personnes qui l’ont inventé indépendamment, rendant le métal à la fois rentable et facilement disponible.
La première étape de ce processus consiste à traiter le minerai brut pour produire de l’oxyde d’aluminium purifié. Cela peut inclure le lavage, le broyage et le traitement avec des matériaux caustiques pour laisser une poudre blanche uniforme qui sera prête à être fondue. L’alumine traitée est mélangée à de la cryolite et soumise à des températures élevées pour créer un mélange liquide qui passe dans une cuve. Dans la cuve, l’électricité circule dans le mélange, provoquant la précipitation de l’aluminium fondu au fond.
Dans une fonderie d’aluminium, les cuves sont périodiquement vidangées à l’aide de robinets au fond pour éliminer le métal. Ce processus nécessite un certain nombre de contrôles, dont un approvisionnement constant en électricité pour une production continue car le contenu des cuves ne peut pas se solidifier. Si tel est le cas, une cuve peut nécessiter des réparations coûteuses, si elle peut être réparée du tout. Les besoins énergétiques élevés de la fonderie d’aluminium amènent de nombreuses installations à se positionner à proximité des centrales électriques pour plus de sécurité.
De nombreux sous-produits sont générés pendant le processus de fusion de l’aluminium. Ceux-ci comprennent les gaz ainsi que les impuretés minérales qui surviennent lors de la préparation du minerai et de la fusion elle-même. Le contrôle de la pollution est une préoccupation importante pour de nombreuses entreprises qui veulent éviter d’endommager l’environnement et d’encourir de lourdes amendes. La filtration de l’air peut être utilisée pour limiter la libération de toxines dans l’environnement et les déchets sont traités avec soin afin qu’ils puissent être correctement éliminés. Certains sous-produits peuvent être utilisés dans la production d’autres biens, une option intéressante lorsqu’elle est disponible.
Une certaine confusion peut survenir entre la fusion et la fusion, car les deux termes se ressemblent. Lors de la fusion, un changement chimique clé se produit dans les matériaux traités; dans ce cas, l’aluminium se sépare du minerai brut. C’est un processus utilisé pour l’extraction pour éliminer les métaux utiles du minerai, plutôt que pour traiter les métaux déjà sous forme pure ou alliée, comme c’est le cas avec la fusion. Une fois la fusion terminée et le métal purifié, la fusion peut être incluse dans un traitement futur pour fabriquer divers composants ou préparer le métal pour l’expédition.