Un compacteur de plastique est une machine utilisée pour compresser des matières plastiques en une grosse balle à des fins de stockage ou d’expédition. La conception de cette machine peut varier, mais en général, elle comportera une sorte de trémie ou de conteneur dans lequel le plastique peut être chargé, ainsi qu’un ou plusieurs bras hydrauliques qui compresseront ce plastique en une grosse balle. Une fois la balle créée, un autre bras ou système sera utilisé pour retirer la balle du conteneur, car la balle est susceptible d’être assez lourde.
Certaines machines ne créent pas de balles ; au lieu de cela, ils peuvent créer des briques de plastique qui peuvent être coupées, à la main ou à la machine, en longueurs prédéfinies. Cela permet un empilage ou un stockage facile, ainsi qu’une manipulation plus facile. Le compacteur de plastique peut également chauffer le plastique pendant qu’il se trouve dans la chambre pour faire fondre essentiellement le plastique dans la forme souhaitée. Cela peut réduire ou éliminer le besoin d’un bras hydraulique pour presser les matériaux, bien que certains modèles de compacteurs en plastique utilisent une combinaison de bras hydrauliques et d’éléments chauffants pour créer les briques en plastique. Certaines machines comporteront un convoyeur sur lequel les matériaux peuvent être chargés ; la machine peut alors charger les plastiques à un rythme régulier dans le conteneur ou la trémie.
Les usines de traitement de recyclage utilisent généralement des machines de compactage de plastique pour compresser diverses matières plastiques en briques ou en balles pour l’expédition, le stockage ou pour passer à la phase suivante du processus de recyclage. Dans certains cas, le plastique est chargé dans le compacteur et forcé sous forme de brique, ce qui met essentiellement fin au processus de recyclage. La matière première peut ensuite être vendue à des fabricants ou utilisée d’une autre manière à des fins de ravitaillement ou à d’autres fins de fabrication. La taille de la machine dictera généralement la quantité de matériau pouvant être traitée en même temps, et une usine de recyclage est susceptible de comporter plus d’un compacteur de plastique pour améliorer la productivité.
Alors que de nombreux compacteurs ne nécessitent aucun support supplémentaire une fois les matériaux mis en balles, certains compacteurs nécessiteront qu’un utilisateur installe un fil de mise en balles sur la balle finie pour empêcher les matériaux de se casser ou de se séparer. Certaines machines sont dotées de fonctions de fil de mise en balles automatisées qui attachent automatiquement le fil à la balle, mais dans d’autres cas, un opérateur devra effectuer cette fonction à la main avant que la balle puisse être retirée du compacteur de plastique et transportée vers un lieu de stockage.