Une prise de courant est la moitié mâle d’une connexion électrique enfichable, à fiche et à prise. Le terme est une description assez large d’une large sélection de connexions allant de la prise de variété de jardin sur un fil d’aspirateur aux prises industrielles spécialisées à haute tension. La prise de courant comporte typiquement un ensemble de broches mâles qui s’insèrent dans des broches femelles correspondantes enfermées dans une prise. Ces fiches peuvent être montées sur fil ou encastrées en tant que partie intégrante d’un appareil et peuvent être conçues pour des tensions de courant continu (CC) faibles ou des alimentations secteur monophasées ou multiphasées à charge élevée. Les prises de courant contiennent généralement un boîtier isolant ou un boîtier métallique avec un insert intérieur isolant pour éviter les courts-circuits et les chocs électriques.
Les connexions à fiches et prises sont les connexions électriques non permanentes les plus courantes qui alimentent les appareils et les machines. Ils sont également largement utilisés comme jonctions dans les faisceaux électriques. Les fiches de prise de courant sont disponibles dans une grande variété de conceptions de rénovation spécifiques à l’application et à usage général, adaptées à une liste tout aussi étendue de puissances nominales. Ils sont également inclus en tant que pièces standard des câbles d’extension et d’alimentation pour les appareils ménagers et de jardin, les outils électriques et les machines. Il est en fait difficile de penser à un appareil ou à un équipement qui n’utilise pas de prise de courant pour accéder à sa source d’alimentation.
Les fiches de réceptacle et leurs prises correspondantes se répartissent en deux grandes catégories : montées sur fil et montées en surface. Les deux types de fiches adhèrent à un concept de conception commun en ce sens qu’ils comportent généralement des broches mâles avec les broches femelles enfermées dans la prise femelle alimentée. Cette tendance de conception est une caractéristique de sécurité pour garantir que les broches ne sont pas alimentées lorsque la fiche est exposée, offrant ainsi une protection contre les courts-circuits et les chocs électriques. Lorsque la polarité ou la phase est un problème, les deux types incluront également une fonction clé qui garantit que la fiche est toujours insérée dans le bon sens par rapport aux broches de la prise.
Les unités de prise de courant montées sur fil commun incluent les exemples d’alimentation secteur à deux et trois broches qui sont standard sur la plupart des fils d’équipement et d’appareils. D’autres exemples incluent des variantes de faisceaux CC basse tension telles que les fiches Molex et AMP ou les fiches triphasées à usage intensif pour les machines à souder et les équipements d’atelier lourds. Ces fiches comportent généralement à la fois des broches d’alimentation et de terre ; Cependant, certaines applications telles que les appareils à double isolation n’ont pas de connexion à la terre.
Les types de prises intégrées comprennent des connecteurs de charge pour les outils et appareils alimentés par batterie et les prises intégrées rencontrées sur certains outils de jardin et à main. En plus de la fonction de sécurité à broches exposées non alimentées de la conception de la prise de courant, la plupart des boîtiers sont conçus pour offrir une protection pendant l’utilisation. Ceux-ci comprennent des matériaux isolants moulés sur les boîtiers extérieurs, des surfaces d’accouplement en retrait et des verrous qui empêchent les fiches d’être retirées par inadvertance de la prise. Les fiches avec boîtiers en aluminium ou en acier comportent un boîtier intérieur isolant qui isole les broches du boîtier.