Le rotomoulage est un procédé de moulage spécialisé pour la fabrication d’articles creux en une seule pièce. Le processus utilise les principes de la force centrifuge pour déplacer la pâte fondue contre les surfaces intérieures d’un moule rotatif et laisser la partie centrale creuse. Le moulage par rotation produit des éléments tels que des cônes de signalisation, des réservoirs d’huile et d’eau, des statues en plâtre et des chocolats. Il existe plusieurs types de machines de rotomoulage d’usage général, y compris les variétés à clapet, à navette et à carrousel qui, bien que différentes dans leurs caractéristiques de conception spécifiques, fonctionnent toutes sur le même principe. Le rotomoulage, comme on l’appelle également, n’est pas adapté aux grandes séries de production en raison du long cycle de traitement, mais convient parfaitement à la fabrication de pièces en petites séries.
Le procédé de moulage par rotation a été utilisé pour la première fois en 1855 en Grande-Bretagne en tant que procédé de moulage de métal pour produire des objets tels que des obus d’artillerie. Le processus a moulé divers matériaux, y compris le plâtre de Paris et la cire pendant la première moitié des années 1900, lorsque les plastiques ont été moulés pour la première fois par rotomoulage au début des années 1950. Le principe de base qui sous-tend le moulage par rotation peut être démontré par la vieille expérience consistant à balancer un seau rempli d’eau dans un arc à bout de bras. Même si le seau est basculé au-dessus de la tête, l’eau ne se déverse pas en raison de la force centrifuge qui éloigne l’eau du centre de l’arc vers le fond du seau. Lorsque l’unité de moulage de la machine de rotomoulage tourne, le même phénomène force le matériau fondu vers l’extérieur de la cavité du moule, formant ainsi un moulage creux.
Le processus implique généralement le remplissage d’un moule préchauffé avec les matières premières applicables. Le moule est ensuite mis en rotation, provoquant ainsi la migration du matériau en fusion et son adhésion aux parois intérieures de la cavité du moule. Le moule tourne constamment pendant la période de fusion et de refroidissement pour éviter l’affaissement et la déformation et pour maintenir une épaisseur uniforme dans la pièce moulée. La rotation du moule se fait généralement selon deux axes perpendiculaires qui confèrent la force centrifuge nécessaire sans faire tourner le moule trop rapidement. Une fois le moule refroidi, il peut ensuite être fendu et la pièce retirée pour la finition.
Ce processus de moulage est parfaitement adapté à la production d’articles creux d’une seule pièce tels que des kayaks, des réservoirs d’eau et d’huile, des poubelles, des jouets, des cônes de signalisation, des balles et même l’omniprésent ornement de pelouse en plastique flamant rose. Le moulage par rotation présente la plupart de la flexibilité du moulage par injection dans la mesure où une large gamme de matières premières peut être utilisée, des additifs tels que des retardateurs de flamme et des protecteurs UV peuvent être ajoutés et le stock coloré avant le moulage. Il existe plusieurs machines différentes utilisées pour le moulage par rotation, telles que les variantes à clapet, haut et bas, carrousel et navette. Bien qu’ils diffèrent en termes de caractéristiques de conception spécifiques, tous fonctionnent sur les mêmes principes.
Le rotomoulage est un processus lent avec des temps de cycle prolongés et n’est généralement pas considéré comme viable pour des volumes de production élevés. Il est cependant idéal pour la fabrication d’articles à court terme tels que les réservoirs de stockage, les coques de bateaux et de kayaks et les conteneurs à ordures. Les développements récents dans le rotomoulage ont vu des matériaux naturels tels que des copeaux de pierre et des composites de grès ajoutés à la gamme de matériaux régulièrement rotomoulés. D’autres articles bien connus qui sortent de moules rotatifs comprennent des statuettes en plâtre et des chocolats creux.