Une surintensité existe lorsque trop de courant traverse un fil ou un conducteur. Cela peut entraîner une surchauffe, une surcharge du circuit, voire un court-circuit ou un incendie. Un certain nombre de dispositifs existent pour empêcher les surintensités de se produire et pour en contenir les effets si et quand ils se produisent.
Un courant est la quantité d’électricité qui traverse quelque chose. Tous les fils, fusibles, boîtes à fusibles, conduits et autres composants électriques ont une intensité de courant recommandée et une intensité de courant maximale. Le courant recommandé fait référence à la quantité idéale de courant nécessaire pour un fonctionnement efficace. Le courant maximal est la quantité maximale de courant qui permet toujours un fonctionnement sûr – tout excès est une surintensité.
Il existe plusieurs circonstances qui peuvent entraîner une surintensité. Brancher une machine qui a besoin d’un courant important dans une prise qui ne peut gérer qu’un petit courant provoquera une surintensité, tout comme brancher trop de petites machines, dont la somme dépasse le courant maximum de la prise. Une machine bien adaptée à sa prise de courant peut toujours provoquer une surintensité si elle fonctionne mal ou est affectée par une source d’électricité supplémentaire, telle qu’un coup de foudre. Un câblage incorrect peut également entraîner une surcharge de courant.
De nombreux dispositifs existent pour gérer les courants. Un conditionneur d’alimentation régule la quantité d’énergie allant aux machines critiques de sorte que, si le courant est interrompu, la machine continuera à recevoir l’énergie dont elle a besoin. Un suppresseur de puissance peut être placé entre une machine et une prise pour bloquer l’échange si la machine s’éteint soudainement ou tente de tirer une quantité excessive de courant. De même, les disjoncteurs sont conçus pour couper l’alimentation d’un circuit particulier si le courant dépasse les limites de sécurité. Il existe également des capteurs de température qui surveillent la chaleur dépensée par un échange d’électricité et alertent les travailleurs si un circuit devient trop chaud.
Si les systèmes de gestion actuels sont installés correctement et font leur travail, ils couperont l’alimentation avant qu’une situation dangereuse ne se produise. Sinon, les résultats d’une surintensité peuvent aller de fusibles grillés et de machines endommagées à des décharges électriques et des incendies électriques. Les travailleurs peuvent être blessés ou tués, et les dommages matériels peuvent être importants et coûteux à réparer. De plus, si l’entreprise a sciemment risqué la surcharge de courant en ignorant les capteurs, les circuits de surcharge ou en omettant d’installer et d’entretenir des dispositifs de prévention, elle peut faire l’objet de poursuites judiciaires contre les employés et d’annulation ou de refus de paiement de son assureur responsabilité.