La charge du panneau fait référence à la quantité totale d’énergie électrique qui peut être tirée d’un seul panneau électrique. Il représente la somme de tout le courant électrique utilisé par chaque appareil dans une maison ou un bâtiment commercial. Aux États-Unis (É.-U.), la charge du panneau est généralement mesurée en ampères ou en ampères.
Chaque élément qui dépend de l’électricité est alimenté par un ou plusieurs circuits dans un panneau. Les gros appareils comme les systèmes de chauffage ou les sécheuses ont souvent leur propre circuit dédié pour gérer la charge plus importante dont ces articles ont besoin. Les petits appareils, l’éclairage et les autres besoins électriques partagent souvent un circuit, car ils consomment généralement moins d’électricité. En additionnant le total des ampères, ou courant, utilisé par chacun de ces éléments, on peut déterminer la charge totale du panneau.
Chaque panneau électrique est évalué pour une charge spécifique en fonction de facteurs tels que la conception, le câblage et les caractéristiques de sécurité. Par exemple, un panneau dans une maison unifamiliale peut être évalué à 200 ampères, tandis que les installations commerciales peuvent avoir des panneaux beaucoup plus élevés. L’évaluation du panneau permet aux utilisateurs de savoir combien d’électricité totale peut être extraite du panneau en toute sécurité. Essayer de tirer de l’énergie au-delà de cette valeur nominale peut entraîner une défaillance des circuits et peut entraîner des incendies et d’autres risques graves.
Les codes du bâtiment municipaux déterminent la charge totale requise pour les panneaux électriques dans une installation. Les constructeurs doivent installer des panneaux capables de supporter cette charge en toute sécurité. Les propriétaires qui souhaitent augmenter le courant électrique disponible dans la maison doivent mettre à niveau le panneau pour répondre à ces besoins. Ce type de travail est très complexe et dangereux, et ne doit être effectué que par un professionnel qualifié. Des mises à niveau incorrectes des panneaux peuvent entraîner des pannes du système, des performances médiocres ou même des incendies électriques.
Dans la plupart des cas, le panneau doit être conçu pour gérer plus que le niveau nominal d’électricité. Par exemple, un panneau évalué à 200 ampères peut être requis par le code pour gérer les surtensions jusqu’à 250 ampères. Cela protège les résidents contre les dommages lors d’une surtension et protège également les utilisateurs si trop d’appareils électriques sont utilisés en même temps. Les codes électriques locaux et nationaux déterminent la puissance excédentaire que le panneau doit être conçu pour gérer.
Dans certaines régions, la charge du panneau peut être évaluée en tension-ampères ou en unités VA. Dans ce type d’application, les utilisateurs doivent d’abord calculer la charge totale du panneau en ampères. En multipliant les ampères totaux par l’alimentation standard de 120 volts utilisée aux États-Unis, les utilisateurs peuvent calculer la charge du panneau en unités VA.