Le bois de houx est fabriqué à partir de l’opaca Ilex, célèbre pour ses feuilles vertes épineuses et ses baies rouge vif. Le bois du houx peut être de couleur blanche à crème s’il est manipulé de manière appropriée et peut être utilisé dans la menuiserie fine, la construction d’instruments de musique et l’ameublement. Certains menuisiers l’utilisent comme substitut de bois comme l’ébène et le buis s’ils ne sont pas disponibles. Les approvisionnements en bois de houx varient et peuvent être coûteux car il s’agit d’un arbre à croissance lente et de nombreux spécimens sont petits, ce qui nécessite un traitement minutieux.
C’est un bois dur, connu pour avoir un grain serré et serré, bien qu’il puisse être sujet au développement de nœuds. Il est également très lourd et peut être difficile à façonner avec certains outils. Le bois de houx est couramment choisi pour les incrustations et la sculpture où les tons délicats du bois seront clairement visibles, et est généralement trop cher pour des utilisations plus utilitaires. Les menuisiers peuvent choisir de le teindre, de le peindre ou de le vernir pour le protéger ou pour rehausser sa beauté naturelle.
La récolte et le traitement peuvent être complexes, car le bois est sujet à une décoloration s’il est exposé au soleil peu de temps après la coupe. Les usines peuvent couper et traiter le bois de houx en hiver, lorsque le soleil est moins susceptible d’être présent. Ils doivent manipuler le bois brut avec soin pendant qu’ils sèchent et le traitent afin qu’il ne se déforme pas, ne se fissure pas ou ne développe pas d’autres défauts. Le bois d’œuvre entièrement séché peut être coûteux en raison des approvisionnements limités et de la manipulation soigneuse requise. Pour les petits projets, il est parfois possible d’acheter des bouts coupés, qui sont à prix réduit car ils ne sont pas en taille réelle.
Une préoccupation avec le bois de houx est qu’il est très vulnérable aux insectes et aux champignons. Lorsqu’il est utilisé à l’intérieur, comme c’est souvent le cas, cela peut ne pas être un problème important car l’environnement doit rester sec, laissant le bois sain. Si le bois de houx est susceptible d’être exposé à des parasites, il peut avoir besoin d’être traité pour les empêcher d’entrer dans le bois. Les menuisiers doivent également tenir compte du risque de rétrécissement, car le bois de houx peut rétrécir considérablement à mesure qu’il durcit et s’adapte à un nouvel environnement. Il peut également gonfler dans des conditions humides et chaudes.
Lors de l’inspection du bois pour voir s’il peut être utilisé dans un projet, il y a plusieurs choses à rechercher avec le bois de houx. Le premier est clair, de couleur uniforme, sans signe de coloration violette ou grise, ce qui indique qu’il a été exposé au soleil pendant le traitement. Le bois doit également être vérifié sur les deux côtés et les bords pour les nœuds ainsi que pour vérifier les petites fissures qui peuvent apparaître dans le bois qui sèche trop rapidement.