Un silo à grains est une structure créée pour stocker des matériaux en vrac. Ils sont généralement hauts et cylindriques, mais peuvent également être construits sous la forme d’entrepôts, de dômes ou de grands sacs allongés. Ils contiennent principalement des céréales, des graines ou de l’ensilage, du fourrage qui est récolté vert puis stocké et laissé à fermenter. Ce fourrage est ensuite utilisé pour nourrir le bétail ou comme biocarburant, et il s’agit généralement d’herbe, de luzerne, de sorgho, d’avoine ou de maïs.
Les trois principaux types de silos à grains sont les silos à sacs, les silos à soute et les silos à tour. Les silos à sacs sont un moyen peu coûteux de stocker le grain et l’ensilage, et ils sont fabriqués à partir d’un plastique lourd et durable, généralement de 6 à 8 pieds (2 à 2.5 mètres) de diamètre et peuvent être de n’importe quelle longueur. Ils sont souvent utilisés pour les débordements, lorsque plus d’espace de stockage pour le grain est nécessaire.
Pour accéder au grain, les agriculteurs déchirent simplement le plastique à l’aide de n’importe quel objet pointu. Chaque section du sac est ouverte jusqu’à ce que tout le grain ait été retiré et utilisé au besoin. Certains agriculteurs utilisent exclusivement cette méthode, en raison de sa facilité d’accès, de ses faibles besoins d’entretien et de son prix peu élevé.
Les silos-bunker sont similaires aux silos à sacs en ce sens qu’ils stockent à la fois le grain et l’ensilage et sont principalement constitués de plastique robuste. Ces silos sont créés en creusant une fosse dans le sol et en la remplissant de céréales jusqu’à ce qu’elle forme un grand monticule. Une grande bâche en plastique est ensuite placée sur le monticule et recouverte d’objets lourds, généralement des pierres, pour l’empêcher de s’envoler. Des murs en béton sont parfois formés autour d’elle pour la protection. Les silos bunkers sont peu coûteux et nécessitent peu d’entretien.
Les silos-tours sont le type de silo à grains le plus courant. Ces hautes structures peuvent mesurer jusqu’à 275 pieds (84 mètres) de haut et sont généralement fabriquées en béton. Le silo tour utilise la gravité pour emballer et distribuer le grain. Le poids du matériau pousse vers le bas, comprimant les couches inférieures, laissant plus d’espace pour le stockage.
Un problème récurrent avec les silos tours est la détérioration due au stockage de l’ensilage, qui est très acide. Au fil du temps, il peut commencer à ronger les murs de la structure. Un niveau élevé d’entretien est requis ou le silo peut s’effondrer. Chaque fois qu’il est vidé, l’agriculteur doit faire un contrôle approfondi de l’ensemble de la structure pour s’assurer qu’aucun dommage n’est présent.