Une carotte est un échantillon de boue, de sol, de roche ou de matériau similaire pris sous la forme d’un bloc cylindrique, préservant la disposition de son contenu. Il offre l’occasion de regarder à l’intérieur des formations géologiques, du fond océanique et d’autres environnements. La préservation d’un bloc solide montre aux chercheurs la répartition des matériaux à l’intérieur de la formation et peut mettre en évidence des caractéristiques telles qu’une fine couche de différents matériaux pris en sandwich entre des couches plus grandes. Les carottes sont utiles pour l’exploration minérale, la recherche scientifique, la géologie et l’océanographie.
Plusieurs techniques sont disponibles pour prélever une carotte. L’objectif est de retirer un morceau complet du matériau examiné, en le gardant aussi intact que possible. Une méthode simple consiste à faire tomber un cylindre en métal, en utilisant la gravité pour enfoncer le cylindre dans le matériau, et à saisir une carotte. D’autres carottes nécessitent un forage en raison de la dureté du matériau à l’étude. Au fur et à mesure que les chercheurs prélèvent l’échantillon, ils notent les circonstances, y compris le lieu exact, la date et l’heure et le nom du chercheur qui prélève l’échantillon.
L’échantillon de base doit être accompagné d’une documentation fournissant un contexte. Cela inclut des notes pour indiquer la direction vers le haut, car cela peut être important ; si un échantillon de boue finit à l’envers, par exemple, les scientifiques pourraient tirer des conclusions erronées sur la base de mauvaises informations. Il est également important d’avoir un emplacement précis pour l’échantillon, en particulier lorsque les scientifiques prélèvent plusieurs échantillons dans une étude d’une zone donnée. Si les échantillons se mélangent, cela peut entraîner des erreurs de données.
Pour l’exploration géologique, les échantillons de carottes sont extrêmement utiles. Avant d’investir dans l’installation de puits de pétrole ou l’exploration de matériaux comme les pierres précieuses et les métaux, les entreprises veulent savoir si un site sera productif. Ils peuvent utiliser diverses techniques pour collecter des données sur l’emplacement. Les carottes sont souvent très informatives, indiquant si des matériaux d’intérêt sont présents et fournissant des informations sur leurs concentrations.
Plusieurs institutions scientifiques maintiennent des bibliothèques d’échantillons de carottes, y compris des échantillons de glace, des échantillons d’arbres, etc. Ces références peuvent être très utiles. Les chercheurs peuvent les utiliser pour comparer et contraster les caractéristiques de divers matériaux. Les installations de stockage disposent d’excellents systèmes de contrôle du climat et de gestion des stocks pour s’assurer que les échantillons restent en bon état tout en empêchant les mélanges d’échantillons. Ils peuvent également disposer d’installations d’investigation pour permettre aux chercheurs de prendre des images, de prélever des sections d’une carotte pour une enquête au microscope et de s’engager dans d’autres activités.