Le caoutchouc éthylène propylène (EPM) est un caoutchouc synthétique largement utilisé comme isolant de câbles, tuyaux d’arrosage, joints automobiles et courroies industrielles. Alors que le caoutchouc éthylène propylène est traité comme un seul produit, il existe deux qualités ; l’un est entièrement saturé, tandis que l’autre présente une insaturation résiduelle. En plus d’être relativement facile à fabriquer, l’utilisation d’éthylène propylène par rapport au caoutchouc naturel présente de nombreux avantages. Il résiste à la chaleur, aux intempéries, aux solvants, à l’oxydation et à l’ozone, ce qui le rend polyvalent et utile pour la plupart des industries. Il peut également être utilisé pour renforcer d’autres structures polymères, mais il est plus souvent utilisé seul.
Le terme « caoutchouc éthylène propylène » se réfère non pas à un polymère, mais à deux polymères dont la principale différence est la quantité de saturation chimique dans chacun. L’EPM est un copolymère créé à partir de structures monomères d’éthylène et de propylène. La structure entière est saturée, donc un rayonnement ou des composés avec des radicaux libres doivent être utilisés pour créer l’EPM. L’EPDM séparé est un ter-polymère d’éthylène, de propylène et de diène. La structure principale est saturée, mais il y a des sections qui sont insaturées qui sont généralement durcies avec du soufre ; cela facilite le travail chimique avec l’EPDM, car il sera plus disposé à interagir avec d’autres substances.
L’utilisation de l’EPM peut être trouvée dans de nombreux endroits où l’on trouve du caoutchouc naturel. Parmi les utilisations les plus courantes, en raison de ses avantages, figurent les bandes d’étanchéité dans les voitures, l’isolation des câbles, les produits mécaniques à base de caoutchouc et les courroies et tubes industriels. Les endroits où l’éthylène propylène se trouve et le caoutchouc ne peut pas être utilisé comprennent les vulcanisats thermoplastiques, les modificateurs d’impact plastiques et comme additif d’huile moteur.
Tout comme le caoutchouc, l’EPM est très extensible et durable. L’éthylène propylène présente également de nombreux autres avantages qui le rendent polyvalent et capable d’être utilisé pour de nombreuses applications. Il est résistant aux températures élevées et à l’électricité et n’est pas usé par les intempéries de l’eau, de l’oxygène, des acides ou des bases en raison de sa nature fortement saturée. L’éthylène propylène est également bon contre les abrasifs et a peu de gonflement d’huile.
Il est entièrement saturé, de sorte que le caoutchouc éthylène propylène est très résistant et durable contre la plupart des forces extérieures. Ces avantages sont parfois appliqués à d’autres composés polymères en mélangeant de l’éthylène propylène avec d’autres polymères pour les durcir. Bien qu’utile lorsqu’il est couplé à d’autres polymères, l’éthylène propylène est le plus souvent utilisé tel quel, sans être mélangé.