Les thermoplastiques sont des matériaux qui prennent une forme durcie après avoir été chauffés et refroidis. Lorsque ces matériaux sont à nouveau chauffés, ils se transforment généralement en liquide et peuvent être reformés. Les thermodurcissables prennent également une forme durcie après avoir été chauffés et laissés refroidir. Une différence majeure est que les thermodurcissables ne peuvent pas être fondus et reformés. Il existe de nombreux types de thermodurcissables, tels que le caoutchouc vulcanisé et la résine époxy.
Certains matériaux, tels que les thermoplastiques, peuvent se présenter sous des formes qui peuvent être modifiées par la chaleur. Une manière simplifiée d’établir un contraste consiste à considérer ces éléments comme autant de molécules qui ont été fondues ensemble mais dont les liaisons peuvent être libérées lors du réchauffage. Avec les thermodurcissables, cependant, lorsque les matériaux sont chauffés, les molécules fusionnent de manière irréversible. Le réchauffage ne libérera pas les liens. Au lieu de cela, le réchauffage est le plus susceptible de détruire les matériaux.
Pour cette raison, les matériaux thermodurcissables sont généralement considérés comme non recyclables. Pour beaucoup de gens, c’est un inconvénient majeur. Cependant, de nombreux facteurs concernant les thermodurcissables peuvent être considérés comme des avantages. Cela inclut leur résistance et leur durabilité.
Avant la fabrication des thermodurcissables, les matériaux sont souvent sous forme liquide ou sous une autre forme qui les rend susceptibles de se façonner. Le processus par lequel ces matériaux sont soumis pour créer la forme finie est connu sous le nom de durcissement. Il existe plusieurs types de procédés de durcissement. Chacun a tendance à produire différents types de matériaux.
Un processus de durcissement est la vulcanisation, qui est utilisée pour fabriquer du caoutchouc vulcanisé pour des produits tels que les pneus, les boules de bowling et les tuyaux. Il existe plusieurs méthodes de vulcanisation, mais globalement elles sont toutes généralement considérées comme des procédés irréversibles. Le caoutchouc produit a tendance à différer du caoutchouc naturel de plusieurs manières. Il est moins collant, résistant à la chaleur et plus capable de conserver la forme souhaitée.
Certains thermodurcissables sont produits lorsqu’un époxyde, tel que l’épichlorhydrine, est mélangé avec un durcisseur, tel que le bisphénol-A. L’achèvement d’un tel processus de polymérisation peut conduire à des résines époxy. Ces matériaux sont considérés comme très polyvalents car la plupart de leurs caractéristiques peuvent être altérées en apportant des modifications au cours du processus. Les résines époxy ont tendance à avoir une excellente résistance chimique et thermique.
Les résines époxy sont utilisées dans de nombreuses industries. Les artistes utilisent le matériau comme support de peinture. Dans le domaine de l’électronique, la résine époxy est utilisée pour produire des circuits imprimés et des transistors. Il est également utilisé par beaucoup comme adhésif.