Un palan est un dispositif de levage simple mais très efficace, pensé pour être inventé par Archimède. Ces systèmes ont été largement utilisés pour la construction dans le monde antique et continuent d’être utilisés aujourd’hui pour une variété d’applications, en particulier en mer, où les systèmes de levage non motorisés sont très utiles. Un palan de base comprend une seule poulie fixe, ou poulie, et au moins une poulie supplémentaire, reliée à une corde, pour former un ensemble complet. Selon la taille de la charge soulevée, des ensembles supplémentaires peuvent être utilisés pour répartir davantage le poids.
L’ingénierie d’un palan utilise des poulies pour répartir le poids d’un objet lourd. En allégeant la charge, les poulies permettent à une personne ou à une petite équipe de déplacer un objet potentiellement très lourd de manière relativement sûre. Dans un seul jeu, un crochet de la poulie oscillante libre est attaché à l’objet à soulever et les poulies sont enfilées avec une corde. L’utilisateur tire sur l’extrémité libre de la corde jusqu’à ce que l’objet ait été déplacé. Dans les systèmes plus complexes, la corde peut passer par une série de poulies pour réduire encore la charge finale.
Pour chaque poulie et palan supplémentaires ajoutés à l’ensemble, plus de corde doit être utilisée. Bien que des ensembles supplémentaires puissent être utiles, après un certain point, ils créeront des frictions, interférant avec le mouvement facile du système de levage. Ainsi, l’assemblage d’un système de poulies et de palans comprend certains appels de jugement, car l’utilisateur doit décider comment équilibrer le besoin de créer une charge plus légère avec la corde supplémentaire et la friction créées par plusieurs poulies. Il est également important de mettre en place des mesures de sécurité telles que des relais pour empêcher la charge de tomber pendant qu’elle est soulevée.
La mécanique derrière un bloc et un tacle implique une force pour le commerce à distance. Cela signifie que, plus le système de poulie est impliqué, plus la corde à travailler doit être longue, ce qui se traduit par une distance totale plus longue que l’utilisateur doit tirer. Cependant, la force de travail de l’utilisateur est plus puissante avec une corde plus longue, du fait de la répartition du poids qu’elle permet. De nombreux autres objets du quotidien nécessitent de la force pour les compromis de distance, notamment des coupe-ongles qui fonctionnent selon le principe du levier et des freins de voiture, qui utilisent l’hydraulique.