L’isolation thermique est une caractéristique importante de toute maison ou entreprise. En plus de réduire considérablement les coûts de chauffage et de refroidissement, il offre une uniformité de température confortable dans toute la structure. Différents types d’isolation ont différents niveaux d’efficacité lorsqu’il s’agit de bloquer le transfert de chaleur. Cette efficacité est exprimée par la valeur R de l’isolation. L’isolation à haute valeur R est celle qui bloque le transfert de chaleur de manière relativement efficace, par rapport à d’autres types d’isolation.
La valeur R est une mesure de la manière dont une isolation ralentit ou bloque le transfert de chaleur dans des conditions de laboratoire spécifiques. Dans le monde entier, la définition mathématique de la valeur R est le kelvin mètres carrés par watt. Par ce calcul, la valeur R de la plupart des isolations est comprise entre zéro et un.
Aux États-Unis, la valeur R est mesurée en degrés Fahrenheit plutôt qu’en kelvin. Cela se traduira généralement par un petit nombre entier pour une valeur R. En général, augmenter l’épaisseur d’une couche isolante augmentera sa valeur R effective. Cependant, il faut tenir compte du fait que l’isolation ne peut bloquer les pertes de chaleur que par les murs, les sols et les plafonds, mais pas par les vitres ou d’autres matériaux.
La plupart des matériaux généralement utilisés pour bloquer le transfert de chaleur dans les maisons et les bureaux sont des isolants à faible valeur R. C’est généralement tout ce qui est nécessaire, mais une isolation à haute valeur R est également disponible pour certaines applications. L’isolation avec la valeur R la plus élevée est, peut-être ironiquement, rien du tout. C’est-à-dire que le vide fournit l’isolation la plus idéale. Les panneaux isolés sous vide ont une valeur R allant jusqu’à 50, comparativement à environ trois pour l’isolation conventionnelle en fibre de verre.
Un autre isolant à haute valeur R est un matériau connu sous le nom d’Aerogel®. Il est dérivé d’un matériau en gel et se compose en réalité de plus de 99% d’air sous sa forme finie. Il est très translucide et léger, mais possède des propriétés isolantes impressionnantes. Sa valeur R est d’environ 10 – pas aussi élevée que celle des panneaux isolés sous vide, mais suffisamment élevée pour en faire un type d’isolation à haute valeur R.
La valeur R de l’isolation que chaque personne doit utiliser dans sa maison ou son bureau dépend principalement du climat local, du type de chauffage ou de refroidissement utilisé dans la structure et d’autres facteurs. Même une isolation à faible valeur R peut faire une différence significative dans l’efficacité et le confort d’une maison ou d’un lieu de travail. Quelle que soit sa valeur R, l’isolant doit toujours être installé de manière à garantir qu’il fonctionne à sa valeur R potentielle la plus élevée.