L’assainissement d’un site est le processus d’élimination des polluants et des contaminants d’une parcelle de terrain. Ces polluants peuvent inclure de nombreux types de déchets dangereux qui peuvent être nocifs pour la santé humaine ou l’environnement. Cet assainissement peut viser à nettoyer le sol, les plans d’eau, les eaux souterraines ou l’air dans une zone particulière.
Il existe un certain nombre de matériaux qui peuvent obliger un site à nécessiter un assainissement, y compris les sous-produits de la fabrication et les déchets industriels ou des niveaux élevés de concentration chimique provenant d’un certain nombre de sources. L’assainissement du site vise généralement l’un des quatre types de base de polluants, y compris les substances toxiques, inflammables, explosives ou pathogènes. Pour déterminer si un site nécessite un nettoyage, des échantillons de sol et d’eau sont analysés pour déterminer le niveau de contamination.
L’assainissement du site est souvent effectué sur des terres jugées inhabitables par les organismes gouvernementaux locaux ou les groupes scientifiques. Ce type de terrain est connu sous le nom de friche industrielle, et le nettoyage est effectué afin que le terrain puisse être développé et utilisé en toute sécurité. Certains projets d’assainissement sont réalisés parce que le site présente un danger pour les personnes vivant dans les zones avoisinantes. Les sites contaminés par des déchets nucléaires ou chimiques peuvent produire des fumées toxiques qui peuvent parcourir des kilomètres ou même s’infiltrer dans les eaux souterraines et contaminer les réserves d’eau locales. Le nettoyage du site peut ne pas le rendre sûr, mais cela peut aider à minimiser le danger pour les résidents à proximité.
Aux États-Unis, l’assainissement des sites est supervisé par l’Environmental Protection Agency (EPA), tandis que la plupart des pays d’Europe s’appuient sur un système connu sous le nom de Normes néerlandaises. L’EPA gère un programme connu sous le nom de Superfund pour payer les projets d’assainissement. Les fonds de ce programme proviennent des amendes imposées aux entreprises reconnues coupables d’activités de pollution. De nombreuses villes américaines offrent également des incitations fiscales et de zonage pour les développeurs désireux d’entreprendre des projets d’assainissement du site.
Il existe deux types de techniques utilisées pour nettoyer un site contaminé. Les techniques ex situ consistent à éliminer les substances dangereuses de la zone, tandis que les techniques in situ utilisent des produits chimiques et d’autres agents pour traiter le sol et l’eau sans les éliminer. Une méthode ex-situ courante est connue sous le nom de pompage et vidage, où le sol et l’eau sont retirés et envoyés dans des décharges. La technique in situ la plus courante est le pompage et traitement, où le sol ou l’eau sale est ramené à la surface et traité avec des produits chimiques pour contrer les substances dangereuses. L’utilisation de bactéries pour éliminer les polluants, un processus connu sous le nom de biorestauration, gagne également en popularité.