Les boulettes de minerai de fer sont de minuscules sphères ou boulettes qui sont construites en combinant du minerai de fer avec d’autres produits afin de créer des matériaux faciles à transporter. La gamme d’ingrédients supplémentaires utilisés dans les granulés variera, bien qu’il ne soit pas inhabituel que chaque granule contienne un certain type d’argile ou de calcaire, ainsi que des éléments tels que la dolomie et l’olivine dans le cadre du mélange. La bentonite est également parfois ajoutée comme liant pour les boulettes de minerai de fer, permettant au produit de rester stable pendant le transport et le stockage.
Comme son nom l’indique, les boulettes de minerai de fer sont de petites boulettes qui ressemblent à de petits morceaux de roche. Les pastilles peuvent être quelque peu rondes ou formulées en une forme allongée qui ressemble à un très petit morceau de tube. La création des granulés implique un processus appelé granulation et nécessite la combinaison du minerai de fer avec d’autres ingrédients dans des machines appelées granulateurs. Les machines aident à façonner la matière première en petits morceaux plus ou moins arrondis. De là, les morceaux sont placés dans un four et cuits jusqu’à ce qu’ils soient fermes et solides.
L’une des utilisations les plus courantes des boulettes de minerai de fer concerne la création de produits à base de fer à l’aide d’un haut fourneau. Grâce à la forme des pastilles, elles peuvent être placées dans le four et laisser passer une quantité équitable d’air chaud dans et autour de chacune des sphères. Le processus est considéré comme plus efficace que l’utilisation de poudre de minerai de fer, qui ne permet pas à l’air chaud de circuler librement et de réchauffer le minerai à une température uniforme. Pour cette raison, les boulettes sont souvent préférables aux produits de minerai de fer fin, car la capacité d’atteindre cet équilibre de température est quelque peu limitée avec les produits de minerai fin.
L’utilisation de boulettes de minerai de fer a augmenté au fil du temps. Autrefois, le minerai de fer était travaillé en morceaux qui avaient à peu près la taille d’un morceau de charbon standard. Étant donné que les boulettes peuvent être introduites dans un processus de dynamitage et obtenir le résultat souhaité de manière plus efficace, il n’est pas rare que le minerai de fer sous cette forme soit utilisé dans un grand nombre d’applications, y compris la création de ce qu’on appelle une éponge. fer à repasser. Outre la facilité d’utilisation, cette approche facilite l’extraction des impuretés du minerai de fer, ce qui permet d’obtenir un produit en fer de meilleure qualité pouvant être utilisé dans la création d’une large gamme de produits.