Selon des sources d’experts du Bureau of Labor Statistics (BLS), l’exploitation minière était l’industrie la plus dangereuse pour les travailleurs jusqu’en 2001. Avec 23.5 décès pour 100,000 12.2 travailleurs, l’exploitation minière se situe au-dessus de la pêche industrielle, de la foresterie et de l’agriculture. Juste pour montrer à quel point le nombre est élevé, considérons l’industrie de la construction. Bien que considéré par beaucoup comme un stage de travail dangereux, il n’y a que 100,000 décès pour XNUMX XNUMX travailleurs de la construction, soit environ la moitié du nombre de décès signalés dans l’exploitation minière.
Depuis 2001, le nombre de décès dans le secteur minier diminue progressivement. L’Administration américaine de la sécurité et de la santé dans les mines (MSHA) rapporte maintenant que l’exploitation minière a considérablement diminué dans la liste des professions dangereuses. Les chauffeurs de taxi, les couvreurs et les pilotes se placent désormais plus haut que l’exploitation minière. Ce changement est principalement dû aux efforts de l’industrie pour réduire les risques d’explosion et améliorer la qualité de l’air. L’amélioration des équipements et des procédures a également fait une grande différence. Au total, le taux de blessures a diminué de près de moitié.
Le nombre de morts varie selon les pays. Aux États-Unis, il est resté stable ou a diminué, selon l’État. Dans d’autres pays, comme la Chine, le nombre de décès est remarquablement plus élevé. En 2004, 28 personnes sont décédées dans des emplois liés à l’exploitation minière aux États-Unis ; en Chine, le nombre était de 6027. En fait, la Chine représente 80 pour cent de tous les décès liés à l’exploitation minière dans le monde.
Certains des principaux dangers de l’exploitation minière sont liés aux explosions de gaz et à l’effondrement des toits. Bien que les risques soient moindres à l’époque moderne, ils existent toujours. Des équipements miniers défectueux, des inondations, des explosions de poussières et des incendies sont également à l’origine d’un nombre élevé d’incidents chaque année. En Chine, par exemple, l’absence de règles de sécurité est à l’origine de la plupart, sinon de la plupart, des accidents miniers. De nombreuses mines fonctionnent sans permis de sécurité et emploient des travailleurs inexpérimentés. Outre les dangers externes, l’exploitation minière présente également une série de risques pour la santé. Les maladies pulmonaires chroniques telles que la pneumoconiose sont moins fréquentes que par le passé, mais se produisent toujours. Certains gaz, notamment le dioxyde de carbone, l’azote et le soufre, sont courants dans les mines et peuvent entraîner une suffocation. Beaucoup de ces gaz sont également explosifs.