Une rallonge est un long tuyau métallique généralement solide qui permet à un utilisateur d’étendre la portée d’une clé à douille jusqu’à 12 cm (30.48 pouces) ou plus. Ils sont couramment utilisés pour aider à atteindre les boulons qui sont encastrés ou autrement inaccessibles avec une clé standard. Ils sont souvent utilisés par les mécaniciens et autres professions connexes, qui doivent desserrer des boulons rigides ou rouillés et travailler dans des espaces compacts, comme les compartiments moteur.
Une barre d’extension s’insère entre un embout à douille et une clé et permet de transmettre le couple total créé par un tour de la clé sur toute sa longueur. Ceci est inestimable dans les cas où, par exemple, un boulon au bas d’un moteur peut avoir été installé à l’origine en usine, avant que le moteur lui-même ne soit installé. Avec le moteur en place, ce boulon deviendrait impossible à atteindre à la main ou avec une clé à douille non modifiée.
Les barres d’extension sont généralement confondues avec les barres de disjoncteur, car elles sont toutes deux souvent associées aux travaux de garage. Ce sont des outils très différents, cependant, et certainement pas interchangeables. Alors qu’une barre d’extension ajoute une longueur efficace à l’embout de douille pour aider à la portée, une barre de rupture étend la longueur de la poignée d’une clé, augmentant le couple maximum possible avec un tour.
Une barre de coupe joue sur le fonctionnement du couple, qui est la force de rotation calculée comme la puissance multipliée par la distance. Ceci est important car, avec les outils à main, il existe une limite physique à la puissance pouvant être appliquée par un humain, déterminée par sa propre force. Une fois cette limite atteinte, le seul moyen d’augmenter encore le couple est d’augmenter la distance. C’est ce qu’on appelle l’avantage mécanique.
Alors qu’une barre de rupture, en substance, peut être n’importe quel morceau d’extrusion métallique longue et creuse qui s’adapte sur la poignée d’une clé, une barre d’extension doit être finement tournée pour s’adapter à la fois à l’extrémité de la clé et à la douille. Le diamètre le plus courant pour les connecteurs entre ces différentes pièces est de 3/8 de pouce (1 cm), bien que des tailles plus grandes et plus petites soient disponibles.
Une utilisation courante d’une barre d’extension est avec des douilles de bougie d’allumage. Les bougies d’allumage, qui font partie intégrante du système d’allumage d’un moteur à combustion interne, nécessitent un remplacement périodique et doivent être dévissées de leur emplacement dans le moteur, un peu comme le changement d’une ampoule. Cependant, les bougies d’allumage ne sont pas toujours faciles à atteindre ou à utiliser. Dans ces cas, une douille de bougie d’allumage spéciale avec un rembourrage en caoutchouc pour la prise en main peut être connectée via une barre d’extension, à une clé à douille, pour desserrer et retirer facilement les bougies.