Également appelée maquette, une maquette est un modèle d’objet ou d’appareil créé pour suivre un design spécifique. Ce type de ressource peut être construit à une échelle spécifique, ou construit comme un exemple grandeur nature d’un produit ou d’un appareil nouvellement développé. En règle générale, une maquette est conçue pour transmettre l’idée générale du produit réel et n’est pas un modèle de travail. Lorsque la maquette est fonctionnelle, elle est généralement appelée prototype.
L’utilisation d’une maquette est courante dans de nombreux contextes commerciaux et pédagogiques différents. L’un des exemples les plus courants est l’industrie automobile. Lors de la conception de nouveaux modèles de véhicules, la création d’un objet physique à partir d’un ensemble de plans permet d’évaluer la conception d’une manière qui serait difficile à réaliser autrement. En conséquence, il est possible d’affiner la conception automobile, en apportant de petites modifications aux plans et à la maquette physique jusqu’à ce que la conception soit parfaite. Cette approche du processus de production et de fabrication permet d’éliminer le gaspillage de temps et d’argent, car le risque d’erreurs de conception lors de l’assemblage est réduit au minimum.
De nombreux autres types d’environnements de fabrication utilisent également une maquette dans le cadre du processus de création. Les entreprises qui produisent des avions utiliseront des prototypes qui aideront à identifier les défauts de conception et permettront l’ajout d’améliorations dans le cadre d’une expérience pilote. Ce modèle entièrement fonctionnel peut être soumis à un certain nombre de tests pour déterminer si la conception répond aux normes de sécurité et de qualité, ainsi qu’une indication du niveau de performance que la conception est capable de fournir. Comme pour la conception et la construction d’automobiles, l’utilisation d’une conception de modèle permet d’économiser beaucoup de temps et d’argent, permettant au constructeur de produire des avions de qualité à des coûts raisonnables.
La maquette peut également être utile dans des paramètres autres que la fabrication. L’éducation en est un excellent exemple. Il est possible de créer des modèles ou des conceptions qui servent d’aides visuelles ou pratiques aux instructeurs à presque tous les niveaux d’un système éducatif. Selon la nature de la conception, les instructeurs peuvent utiliser les modèles pour aider à illustrer des faits concernant les mathématiques, l’histoire, les arts ou à peu près n’importe quelle branche de la science. L’utilisation de ce type d’aides visuelles peut parfois se connecter avec les étudiants d’une manière que d’autres méthodes ne peuvent pas accomplir.
Outre les conceptions physiques, la technologie d’aujourd’hui permet également la création de ce que l’on appelle une maquette virtuelle ou numérique. Créé à l’aide de logiciels spécialisés, ce type de design permet de créer des images en trois dimensions qui sont utilisées pour évaluer le potentiel d’un nouveau design ou produit. Cette approche contribue à rendre le modèle fabriqué encore plus rentable, car la nature du modèle virtuel peut souvent fournir autant d’informations que la construction d’un modèle à l’échelle. En prime, le modèle virtuel peut facilement être modifié, ce qui permet d’économiser du temps et de l’argent en apportant des améliorations ou des modifications à la conception de base.