Une valve de dérivation fait partie d’un shunt ventriculopéritonéal (VP) utilisé dans le traitement de maladies telles que l’hydrocéphalie. L’hydrocéphalie est une affection impliquant une accumulation anormale de liquide céphalo-rachidien (LCR), le liquide clair qui circule autour du cerveau et de la moelle épinière, à l’intérieur du crâne. Des quantités élevées de liquide dans les limites étroites du crâne peuvent augmenter la pression à l’intérieur de la tête et provoquer une compression du cerveau. La mise en place d’un shunt VP est généralement nécessaire pour soulager cette pression en drainant l’excès de liquide dans le cerveau vers d’autres sites du corps. La présence de la valve shunt permet de réguler la quantité de LCR détournée du cerveau.
Les neurochirurgiens sont des médecins qui effectuent généralement des opérations chirurgicales sur le cerveau. Les neurochirurgiens pédiatriques sont principalement ceux qui font des opérations sur les cas pédiatriques, comme sur les enfants atteints d’hydrocéphalie congénitale. L’hydrocéphalie congénitale est souvent observée lors de l’accouchement et les bébés atteints présentent souvent une tête élargie. Cela peut être dû à des infections contractées par la mère pendant la grossesse.
Le neurochirurgien opère souvent sur le cerveau afin de placer le shunt, qui est composé de la valve de dérivation et de deux tubes minces ou cathéters. L’un des tubes flexibles est implanté dans le cerveau du patient et l’autre est soit placé dans la cavité cardiaque, la cavité abdominale ou dans les espaces autour des poumons. Une valve de dérivation, qui est attachée aux deux tubes, est généralement positionnée derrière l’oreille du patient. Au fur et à mesure que le liquide continue de s’accumuler dans le cerveau, il augmente la pression à l’intérieur. La vanne s’ouvrira alors afin d’évacuer l’excès de fluide dans l’autre site.
Il existe deux types de valves de dérivation pour hydrocéphalie les plus couramment utilisées. L’un est la vanne de dérivation à pression réglable et l’autre est la vanne de dérivation à pression fixe. Le type réglable permet au neurochirurgien d’ajuster les paramètres de pression sans avoir besoin d’une autre intervention chirurgicale. Avec la valve de dérivation à pression fixe, les réglages de pression sont définis par le neurochirurgien lors de l’implantation du shunt.
Le neurochirurgien choisit le type de valve de dérivation en fonction du type d’hydrocéphalie et de l’état de santé général du patient. Ces vannes de dérivation ont été conçues pour réguler le débit du LCR et éviter un drainage excessif ou insuffisant. Lorsqu’un écoulement excessif de liquide se produit, le patient peut ressentir plusieurs symptômes tels que des maux de tête qui s’aggravent en position debout, des nausées et des vomissements, une vision double et une somnolence. D’un autre côté, si l’excès de LCR est sous-vidé, le cerveau ne sera pas soulagé d’être comprimé et le patient aura des maux de tête périodiques, une diminution de la fonction mentale, de la somnolence, des nausées et des vomissements.