La dézincification du laiton est une forme de corrosion sélective qui se produit lorsque le zinc est extrait de l’alliage, laissant un raccord en cuivre poreux affaibli. Cela se produit généralement dans l’eau chlorée ou dans l’eau qui a des niveaux élevés d’oxygène et de dioxyde de carbone. Les signes de dézincification sont de l’oxyde de zinc blanc en poudre recouvrant la surface du raccord ou du laiton jaune qui devient rouge. La corrosion sélective peut être un problème lorsqu’elle fragilise un raccord, le laissant vulnérable aux défaillances et aux fuites éventuelles.
Le laiton est un alliage, ou un mélange, de cuivre et de zinc. Étant donné que le laiton est un métal malléable qui est facile à couler et possède de nombreuses propriétés souhaitables, il est souvent utilisé en plomberie. Lorsqu’un alliage de laiton est composé de plus de 15 % de zinc, il existe un risque accru de corrosion sélective car le zinc est un métal hautement réactif avec une liaison atomique faible. À mesure que le pourcentage de cuivre dans l’alliage augmente, le risque de dézincification diminue.
Il existe deux types de dézincification qui peuvent se produire et qui sont souvent plus courantes dans différentes parties du monde, en fonction des conditions locales. Le type de plug est localisé et profond. Une eau neutre ou alcaline riche en sel et plus chaude que la température ambiante peut provoquer la lixiviation du zinc. Au fil du temps, la pénétration peut provoquer des trous et des fuites ou des défaillances dans les pièces filetées.
La dézincification uniforme se produit sur une zone plus large que le type de bouchon, amincissant uniformément la paroi. Un débit d’eau lent ou de l’eau stagnante, en particulier lorsque l’eau est riche en oxygène et en dioxyde de carbone, peut rendre un raccord plus sensible à une corrosion uniforme. Une eau légèrement acide à faible teneur en sel et à environ la température ambiante peut également faciliter la lixiviation du zinc.
Il existe plusieurs méthodes pour augmenter la résistance à la corrosion et à la lixiviation du zinc. Les raccords contenant moins de 15 % de zinc sont moins sensibles au lessivage et à la corrosion, à condition qu’il n’y ait pas d’éléments connus pour réagir avec le cuivre présent dans l’eau et que l’aération soit minimale. Les fabricants peuvent également ajouter des traces d’autres éléments à l’alliage pour éviter la corrosion. L’arsenic, l’antimoine, le phosphore et l’étain peuvent être ajoutés à l’alliage, l’ajout d’antimoine étant le plus efficace.
L’utilisation de laiton résistant à la dézincification est de plus en plus courante. Le laiton résistant est marqué CR (résistant à la corrosion) aux États-Unis. Au Royaume-Uni, il est marqué DZR (résistant à la dézincification) et en Australie, il est marqué DR (résistant à la dézincification).