La ficelle à balles est un terme général utilisé pour décrire l’un des nombreux types de cordes résistantes en forme de ficelle utilisées pour sécuriser les balles de matériaux, tels que le foin, les produits en papier et les matières recyclables. Bien qu’une partie de la mise en balles soit effectuée à la main, la plupart de la mise en balles est effectuée par des machines appelées presses à balles spécialement conçues pour ce type de travail. La ficelle pour presse à balles est généralement vendue en bobines ou en rouleaux conçus pour être utilisés par ces machines. Il était à l’origine fabriqué à partir de matériaux naturels comme les fibres de sisal, et bien que la ficelle de presse à balles en fibres naturelles soit toujours utilisée, de nombreux matériaux artificiels sont désormais également utilisés à cette fin.
L’histoire de l’utilisation de la ficelle à balles a commencé dans la seconde moitié du 19e siècle. Avec le développement des moissonneuses automatiques, le besoin d’un mécanisme pour lier les tas de grain et de foin est devenu évident. À l’origine, cela se faisait à la main avec du fil de fer par des ouvriers qui suivaient ou montaient sur la faucheuse. À la fin des années 1800, la première machine à relier automatique, qui liait les paquets de céréales au fur et à mesure de leur récolte, a été inventée. L’utilisation du fil de liage pour cette machine a posé de nombreux problèmes et une alternative a été recherchée, ce qui a conduit à l’invention d’un noueur utilisant de la ficelle, que l’on appelait à l’époque ficelle de liage.
Les presses à balles automatiques, conçues pour lier les balles de foin et de paille, ont été inventées dans les années 1930. Ces machines utilisaient de la ficelle de reliure pour leurs noueurs automatiques, et comme ces machines sont devenues de plus en plus courantes, la ficelle a été commercialisée sous le nom de ficelle de presse à balles. Les premiers types de ficelle pour presse à balles étaient fabriqués à partir de fibres naturelles, telles que la manille, le coton et le sisal. Le chanvre, une autre fibre naturelle largement utilisée dans la fabrication de cordes et d’autres produits, s’est avéré inadapté à la ficelle car il était trop rigide et obstruait les machines. À la fin des années 1930, le sisal était la fibre la plus couramment utilisée dans la fabrication de la ficelle à balles, bien que d’autres fibres naturelles aient été et continuent d’être utilisées.
Dans les années 1960, les entreprises ont commencé à expérimenter des matériaux synthétiques pour la ficelle de presse. Le polypropylène, un plastique, était le premier matériau de ce type et présentait de grands avantages par rapport au sisal. Il était plus solide, résistait aux éléments et à l’usure beaucoup mieux, et convenait à la mise en balles de balles beaucoup plus grosses de foin et d’autres matériaux. La technologie de la ficelle de presse a progressé rapidement et, aujourd’hui, de nombreux plastiques artificiels sont utilisés dans la ficelle de presse. La plupart de ces ficelles sont constituées de plusieurs brins de fibres plus petits qui sont torsadés ou tressés ensemble, bien que de la ficelle à balles monofilament ou à un seul brin soit parfois également utilisée.
Aujourd’hui, de nombreux types de presses à balles qui utilisent de la ficelle à balles en plus des presses à foin sont utilisées dans l’agriculture et l’industrie. Quelques exemples de choses pour lesquelles les presses à balles sont utilisées sont les déchets, les journaux et les matériaux recyclables comme le carton et les chiffons. La ficelle de mise en balles est disponible dans une large gamme de couleurs, de résistances et de matériaux pour toutes ces applications et d’autres.