Un compteur de phase est un outil de diagnostic utilisé pour détecter les ondes électriques transmises par une source d’alimentation et il mesure la livraison globale d’électricité. Ces appareils fonctionnent en continu, mesurant à la fois la tension et le courant qui en résulte fourni à n’importe quel circuit électrique pour fournir une lecture précise de la consommation électrique globale. Sur les modèles standard, un cadran en aluminium est connecté à un écran de lecture pour afficher la quantité d’énergie utilisée à un moment donné en surveillant le nombre de tours que le disque fait par heure. Les nombres résultants sur un compteur d’énergie de phase sont affichés en kilowattheures (kWh) ou en mégajoules (MJ) pour déterminer l’utilisation totale de cette structure. Les propriétés équipées d’un compteur de phase sont facturées à certains intervalles pour la consommation totale de kWh ou de MJ, en fonction de leur situation géographique, et un historique de la consommation moyenne est enregistré par le fournisseur d’électricité.
À l’échelle mondiale, presque tous les bâtiments résidentiels et commerciaux équipés pour recevoir l’électricité d’un réseau centralisé sont équipés d’un compteur de phase pour mesurer le courant qui y passe pendant une période donnée. Ceci est normalement effectué à des fins de facturation et de statistiques, mais un compteur de phase protège également un circuit électrique contre les surcharges involontaires qui pourraient endommager les appareils électroniques connectés à ce réseau. Il existe également diverses garanties en place pour empêcher la falsification d’un compteur à rotation de phase par ceux qui gagneraient à montrer une utilisation inférieure à la quantité réelle d’énergie transférée.
Le type de compteur de puissance de phase installé varie selon les régions. Par exemple, les compteurs prépayés sont populaires dans toute l’Europe, mais d’autres pays s’appuient sur un processus de facturation mensuel ou semestriel. Il existe également des variantes de compteurs de phase électroniques et mécaniques qui sont utilisés dans le monde entier et qui peuvent servir à diverses fonctions, telles que le rapport d’utilisation automatique, les interférences extérieures ou les consommations inhabituelles d’énergie soudaine. Un compteur triphasé est utilisé pour permettre un flux d’énergie plus uniformément réparti et constant lorsque de la machinerie lourde ou des appareils nécessitant de grandes quantités d’énergie sont utilisés. Certaines entreprises choisissent d’installer des compteurs intelligents qui donnent des mesures en temps réel plus précises de la consommation d’énergie et peuvent facturer automatiquement des montants variables en fonction de l’heure de la journée ou des températures saisonnières.