Un bloc de ciment peut également être appelé bloc de béton, bloc de fondation ou unité de maçonnerie en béton (CMU). Il est également connu sous le nom de parpaing, parpaing ou parpaing. Ces blocs sont fabriqués avec un mélange de ciment Portland, d’agrégats et d’eau. La taille standard est répertoriée comme 8 pouces x 8 pouces x 16 pouces (20 cm x 20 cm x 41 cm) aux États-Unis et 44 cm x 21.5 cm x 10 cm (17.3 pouces x 8.5 pouces x 3.9 pouces) au Royaume-Uni, bien que les blocs soient en fait un peu plus petits pour laisser de la place aux joints de mortier. Certaines entreprises de blocs de ciment feront d’autres tailles sur demande.
L’agrégat le plus courant pour les blocs de ciment est un mélange de sable et de gravier. Ceci est mélangé comme un mélange plutôt sec et à faible affaissement qui donne un bloc de ciment dur et durable. Le béton cellulaire peut être utilisé pour fabriquer des blocs plus légers mais toujours très solides.
Les déchets industriels sont parfois utilisés comme granulats, mais les blocs de ciment seront de plus faible densité et donc moins durables. Les parpaings, appelés parpaings au Royaume-Uni, contiennent des agrégats de cendres et les parpaings ont des clinkers. Ces blocs ont une résistance à la compression moindre et ne conviennent pas aux travaux de fondation.
Le premier bloc de ciment a été fabriqué en 1882. Les blocs de béton sont maintenant fabriqués avec une machine qui moule le mélange de béton humide en formes standard. Les blocs sont durcis à l’intérieur d’une chambre spéciale à haute température. Ils sont ensuite stockés pour sécher complètement.
La plupart des blocs de béton sont fabriqués avec des chambres creuses. Cela rend le bloc un peu plus léger et plus facile à manipuler. Plus important encore, les chambres creuses permettent d’enfoncer des barres d’armature verticalement à travers le mur, ce qui lui confère une résistance accrue. Les chambres sont ensuite remplies de béton humide, qui sèche pour créer un mur solide avec de grandes propriétés thermiques.
Étant donné que l’enfilage des chambres ouvertes d’un bloc de ciment sur des barres d’armature déjà enfoncées est un processus lent, un type spécial de bloc de béton a été développé pour accélérer la procédure. Ces blocs ouverts sont souvent appelés blocs de vitesse, et ils ont la forme de la lettre H. Au lieu d’être abaissés sur le mur par le haut, ces blocs peuvent être bordés entre les barres d’armature et glissés en place. Cela rend le travail beaucoup moins long.
La construction en blocs de ciment est souvent considérée comme un matériau de construction écologique. Les blocs de ciment sont durables, mais ils ne sont pas très portables. La plupart des blocs de béton sont fabriqués à moins de 50 km du chantier de construction et la plupart sont fabriqués à partir de matériaux locaux.