Le broyage à sec est le processus par lequel la taille des particules d’une substance est réduite sans liquide. Ce processus est une première étape courante dans plusieurs domaines de transformation des matières premières et dans la production d’éthanol. Dans de nombreux cas, le broyage à sec est un processus très simple, ne nécessitant souvent que quelques étapes. Le meulage à sec est généralement beaucoup moins cher que le meulage humide, l’autre méthode de meulage populaire, mais il ne fonctionne pas aussi bien pour certaines tâches.
Un moyen courant de décomposer les minerais et autres matières premières dures pour un traitement ultérieur, le broyage à sec nécessite que le matériau soit placé dans un broyeur ou un broyeur à grille pour la réduction où il est pulvérisé par la force physique. Il existe des machines spécialisées utilisées pour différentes substances, mais elles fonctionnent toutes de la même manière. Selon le type de machine utilisée, la force principale peut provenir de la machine ou de l’autre matériau – lorsque la machine est le moteur, le matériau est écrasé par des impacts avec de gros marteaux métalliques. Si l’autre matériau est le broyeur principal, la machine est généralement constituée d’un grand tambour roulant, comme un sèche-linge géant. Le matériau roule à l’intérieur et heurte les murs et d’autres particules jusqu’à ce qu’il se décompose à la taille requise.
A partir de là, le matériau réduit va directement au tri ou à une chambre de réduction d’air. La réduction de l’air est une étape importante dans certaines formes de broyage à sec. Lorsque la taille des particules est suffisamment petite, l’air maintient le matériau piégé en suspension. Cela empêche le matériel d’être trié ou stocké. Une chambre de réduction d’air extrait l’air du système, mais laisse les matières en suspension se déposer.
La dernière étape du processus de broyage à sec est le tri en fonction de la taille. Le matériau trop volumineux est renvoyé à l’étape de broyage pour passer à nouveau dans la machine. Un matériau de la bonne taille passe à l’étape suivante du processus de raffinement.
La production d’éthanol utilise également un broyage à sec, mais son processus est plus long et comporte de nombreuses étapes en commun avec le broyage humide. Une fois le maïs décomposé, souvent par la force de la machine dans un broyeur à marteaux, il entre dans une chambre de stockage où il est maintenu humide. Cela permet au matériau de fermenter et éventuellement de devenir de l’éthanol. Les restes de matériau qui ont la structure appropriée peuvent sécher et sont à nouveau passés dans le broyeur.
Dans la plupart des cas, le broyage à sec est beaucoup moins cher que le broyage humide. Il y a à la fois moins d’étapes et moins de pièces de machines dans un processus à sec. Le broyage humide a ses avantages, principalement dans la production d’aliments et de sous-produits alimentaires.