La logistique, dans sa définition la plus élémentaire, est le flux et le stockage efficaces des marchandises depuis leur point d’origine jusqu’au point de consommation. C’est la partie du processus de la chaîne d’approvisionnement qui planifie, met en œuvre et contrôle le flux de marchandises. Elle peut aussi être vue comme la gestion des stocks, au repos ou en mouvement. Le mot logistique a été utilisé pour la première fois dans le service militaire pour décrire le processus d’approvisionnement d’une zone de guerre en troupes, en fournitures et en équipement. Le terme est maintenant utilisé plus couramment dans le domaine des affaires.
Une étude américaine récente a révélé que les coûts logistiques représentent près de 10 % du produit intérieur brut. Le processus lui-même couvre un nombre varié de domaines fonctionnels. Sont impliqués dans la logistique le transport et le trafic, ainsi que l’expédition et la réception. Elle couvre également les opérations de stockage et d’import/export.
Le concept de logistique peut être appliqué à des domaines d’activité spécifiques. La logistique d’acquisition, par exemple, couvre tout ce qui est impliqué dans l’acquisition d’équipements et de personnel de soutien logistique pour un nouveau système d’armes pour l’armée. Cela comprend l’identification, la conception, la définition, le développement, la production, la livraison et l’installation du nouveau système d’armes.
Un autre domaine est le soutien logistique intégré (ILS). Il s’agit d’une fonction de gestion qui fournit le financement, la planification et les contrôles pour s’assurer que le système répond aux exigences attendues. ILS doit également s’assurer que le prix des marchandises est raisonnable et que le produit est de la qualité requise.
De nombreuses entreprises qui s’occupent de la fourniture de biens ou de services ont leur propre département logistique. Par exemple, une entreprise fournissant du papier à photocopier dans le monde entier aura une équipe logistique. Le gestionnaire supervisera ou déléguera à son personnel le processus à partir du point d’origine. L’équipe s’occupera de l’achat de papier du fournisseur de papier jusqu’au client qui demande le papier. Le fournisseur et l’acheteur peuvent être situés dans des pays différents.
C’est l’équipe logistique qui doit s’assurer que les produits peuvent être obtenus à un prix raisonnable. Ils doivent ensuite s’assurer que le produit est expédié à temps et arrivera à l’heure prévue. L’équipe logistique doit également s’occuper des contrats d’import et d’export, et éventuellement aussi du service des douanes. Le processus peut parfois être long, mais une fois en place, il devrait se dérouler sans heurts.