La chaussée rigide est le terme technique pour toute surface de route en béton. Les routes en béton sont dites rigides tandis que les routes recouvertes d’asphalte sont flexibles. Ces termes font référence à la quantité de déformation créée dans la surface de la route elle-même lors de son utilisation et au fil du temps. Les plus grands avantages de l’utilisation d’un revêtement en béton résident dans sa durabilité et sa capacité à conserver une forme. Il existe trois types de base de chaussées rigides couramment utilisées dans le monde.
La conception de base de la chaussée rigide est très simple. Une couche de surface, constituée de dalles de béton de ciment Portland (PCC), repose sur une poignée de sous-couches. La couche directement sous le PCC est plus souple que le béton, mais reste assez rigide. Cette couche fournit une base stable pour le PCC et aide au drainage. Certaines routes ont une deuxième sous-couche sous la première qui est encore plus souple, tandis que d’autres ont simplement le sol existant. Le facteur le plus important pour décider si cette deuxième couche est nécessaire est la composition du matériau existant.
Les revêtements souples et rigides sont les deux styles de base des revêtements routiers. La chaussée flexible est presque toujours en asphalte tandis que la chaussée rigide est en béton. La différence entre ces deux styles se résume principalement à la déformation. La chaussée flexible permet une déformation importante sous de lourdes charges; cela signifie que la route se pliera lorsqu’elle sera soumise à un stress. La chaussée rigide restera fixe lorsqu’elle est soumise à une contrainte et se fissurera lorsque la contrainte dépasse ses tolérances.
La façon dont la chaussée en béton traite la fissuration est la principale différence entre les trois styles de chaussée. Le style le plus courant, le béton uni (JPC), est constitué de dalles sans armature en acier. Lorsque des fissures se développent, elles devraient se produire dans les fissures entre les dalles, ce qui rend la surface de la route facile à réparer.
Le béton armé joint contient un treillis en acier qui renforce la structure de la dalle de béton. Les dalles de béton utilisées dans ce style sont souvent beaucoup plus grandes que celles utilisées dans les conceptions JPC. Le renfort empêche certaines fissures, permettant aux dalles plus grandes d’être efficaces. Les fissures, lorsqu’elles apparaissent, se produisent encore généralement entre les dalles.
Le troisième style, le béton armé en continu, contient une grande quantité d’armatures en acier. Ces dalles ne sont pas conçues pour se fissurer aux points de connexion — la dalle elle-même se fissure. L’armature en acier maintient les fissures ensemble si étroitement qu’elles ne causent pas de problèmes structurels dans la dalle.
Il y a deux raisons principales d’utiliser une chaussée rigide, qui découlent toutes deux de sa dureté. Comme la surface est plus dure, elle est également plus durable dans le temps. Cela maintient la route en bon état de fonctionnement beaucoup plus longtemps que les surfaces plus molles. L’autre avantage des routes en béton réside dans leur façonnage. Étant donné que la surface peut supporter beaucoup de poids sans déformation, il est possible de créer des rainures et des canaux dans la route pour fournir une traction supplémentaire et évacuer l’eau de la surface de la route.