Retcon, abréviation de continuité rétroactive, est un terme littéraire décrivant un changement intentionnel d’événements établis. Utilisé principalement dans les bandes dessinées, le retconning peut également être trouvé dans les programmes télévisés et les séries de films de longue durée. Il existe plusieurs variétés de changements de retcon courants qui peuvent aider une nouvelle histoire à mieux fonctionner ou à expliquer une histoire passée avec plus de clarté.
Certaines modifications de retcon ajoutent des détails à une histoire précédente. Par exemple, un livre peut ne jamais mentionner si le personnage principal a une famille ; un livre ultérieur avec le même personnage peut présenter des membres de la famille. Addition retcon est souvent utilisé lorsqu’il y a une période vide de plusieurs années dans l’arrière-plan du personnage ou du monde.
Une forme moins fréquemment utilisée est appelée soustraction ou redémarrage. Cette forme de retcon efface complètement toutes les histoires précédentes sur le personnage et recommence à partir de la première page. Bien que certains des mêmes événements puissent se produire, ils peuvent être entrepris par des personnages différents ou pour des raisons complètement différentes. Le film de 2005 Batman Begins est un exemple de redémarrage, car l’histoire des films précédents a été rejetée et l’origine de Batman complètement réécrite.
L’un des meilleurs exemples de retcon qui modifie l’histoire se trouve dans la série Sherlock Holmes de Sir Arthur Conan Doyle. À la fin de l’histoire « The Final Problem », Holmes est tué par son rival, tombant d’une énorme cascade. Conan Doyle avait l’intention de laisser le détective mort, mais le tollé général l’a amené à continuer l’histoire. Dans « Le retour de Sherlock Holmes », Holmes explique qu’il a donné l’impression qu’il est tombé, mais secrètement, il a grimpé sur un rebord et s’est caché avant de s’échapper. Altération retcon est fréquemment utilisé dans les feuilletons, lorsque des personnages morts depuis longtemps se présentent occasionnellement avec une incroyable histoire de survie qui comprend souvent une chirurgie cérébrale, une chirurgie esthétique, des îles désertes et des voyous de quelque sorte.
Retcon se trouve le plus souvent dans les bandes dessinées, lorsque de nombreux auteurs différents écrivent des histoires sur un ensemble de personnages. Habituellement, les changements ou altérations soudains s’expliquent par le fait que le personnage a de faux souvenirs implantés ou perd sa mémoire, ou que des événements passés se révèlent être plus que ce qu’ils sont apparus. La première utilisation connue du terme continuité rétroactive faisait référence à une bande dessinée, All Star Squadron #18 de DC Comics.
Des personnages changeant radicalement ou des environnements établis peuvent parfois entraîner des réactions très négatives de la part de fans fidèles, qui découvrent soudainement un personnage préféré agissant bizarrement et ayant un passé et une vie complètement différents de ceux qui ont été établis. Retconning est une affaire risquée avec des personnages célèbres ; alors que l’écrivain peut améliorer l’histoire qu’il essaie de raconter, il court le risque de détruire le lien qu’un fan a avec un personnage, perdant ainsi toute sympathie. Bien que cela puisse être un excellent moyen de clarifier une histoire ou d’embellir une vieille intrigue, cela peut également être considéré comme déloyal envers l’esprit de l’original.