Il y a une ligne fine entre maintenir une bonne relation de travail avec un supérieur et devenir un crapaud, un laquais ou un abruti trop ambitieux. L’acte d’utiliser des flatteries excessives et d’autres comportements superficiels envers un supérieur strictement à des fins professionnelles ou personnelles est connu sous le nom de nez brun, et il est régulièrement dénoncé comme un stratagème désespéré pour attirer l’attention dans les milieux d’affaires. Certains patrons peuvent bien réagir à ce comportement, mais d’autres y voient une tentative d’employé marginal de gravir les échelons de l’entreprise avant des candidats plus méritants.
Le nez brun tire son nom d’une source plutôt grossière, même si appropriée. Embrasser ou sucer un patron, surtout d’une manière très évidente et superficielle, peut aussi être appelé embrasser le cul du patron. Il fait littéralement référence aux restes de matières fécales qui subsisteraient si un acte aussi dégradant et humiliant était effectivement commis. Le terme suggère une volonté d’accomplir n’importe quel acte, aussi dégradant ou repoussant soit-il, afin de s’attirer les faveurs d’un supérieur.
Toutes les ouvertures élogieuses envers un supérieur ne peuvent pas être interprétées comme du nez brun, bien que dans le domaine de la politique de bureau, tout soit possible. Un collègue jaloux ou ambitieux pourrait toujours porter une accusation d’aspiration, même si le comportement réel n’atteignait pas le niveau de flatterie manipulatrice associé à l’acte. Parce que la pratique a une connotation très négative, de nombreux employés choisissent de maintenir leurs interactions avec un supérieur à un niveau très professionnel. Un employé peut avoir une relation de travail étroite avec un supérieur, mais une telle familiarité ne doit pas être confondue avec le fait d’être un voyou.
Le nez brun ne se limite cependant pas au monde des affaires. Certains élèves peuvent utiliser la flatterie ou l’attention afin d’impressionner ou d’influencer un enseignant, par exemple. La différence entre des compliments sincères et quelque chose de plus excessif est généralement une question d’intention. Un individu peut être pleinement conscient de son comportement odieux ou trop ambitieux, mais pense également que ses efforts seront récompensés par une promotion ou un autre gain professionnel. Il peut en fait y avoir peu ou pas d’intérêt personnel pour le supérieur lui-même, mais ce comportement ne concerne pas tant le voyage que la destination.