La plupart des gens devraient être familiers avec le concept de nom propre, faisant référence au nom spécifique d’une personne, d’un lieu ou d’une chose. Un nom propre prendrait toujours une majuscule : Shakespeare, Los Angeles, Honda, etc. De la même manière, un nom propre peut être converti en un adjectif propre afin de décrire un autre nom commun. Un adjectif propre, tel que japonais ou canadien, prendrait également une majuscule, puisqu’il a été formé à partir d’un nom propre tel que Japon ou Canada.
L’une des raisons pour lesquelles un écrivain peut choisir d’utiliser un adjectif approprié est une forte association entre le nom propre et la description à portée de main. Parce que beaucoup de pièces de William Shakespeare se terminent tragiquement, il ne serait pas inhabituel de décrire une tragédie réelle aux proportions shakespeariennes. L’adjectif Shakespearien donne au lecteur un sentiment de tragédie plus fort que l’utilisation d’un adjectif courant tel que épique ou sérieux pourrait le fournir.
D’autres adjectifs appropriés utilisés de cette manière incluraient machiavélique, orwellien, pavlovien ou freudien. Un politicien impitoyable pourrait être décrit comme un génie machiavélique, par exemple, tandis qu’une politique gouvernementale intrusive pourrait être considérée comme orwellienne. Parce que l’adjectif propre est formé à partir d’un nom propre, comme Pavlov ou Freud, il est également en majuscule.
Un autre exemple de ce genre d’adjectif concerne les noms de pays ou de cultures. Une personne peut posséder une poupée japonaise, faire un gâteau au chocolat allemand ou commander du bacon canadien pour le petit-déjeuner. Ceux-ci seraient tous considérés comme des adjectifs appropriés, car ils sont dérivés des noms propres de pays. Un écrivain peut également se référer aux coutumes arabes ou aux rituels chrétiens, puisque ces adjectifs ont été formés à partir de noms propres.
Plusieurs fois, ce type d’adjectif peut être formé en ajoutant certains suffixes aux noms propres existants. L’utilisation du suffixe -esque est couramment utilisée pour convertir un nom propre en un adjectif propre. La nouvelle composition d’un auteur-compositeur peut être décrite comme Dylanesque, par exemple, ce qui signifie que la chanson rappelle le travail du chanteur/compositeur Bob Dylan. Cette tactique peut également être utilisée pour créer des adjectifs propres uniques, tels que décrire une situation militaire particulièrement difficile comme vietnamienne ou une crise politique comme nixonesque. Parce que le nom propre (Vietnam, Nixon) est étroitement associé au sujet, l’adjectif propre est efficace.
D’autres noms propres peuvent être convertis en adjectifs propres en appliquant divers suffixes tels que -like, -ian ou -istic. Un ministre conservateur peut avoir un point de vue calviniste sur une question, par exemple. Un patron dictatorial peut être décrit comme hitlérien, ou un jeune candidat politique prometteur peut afficher des qualités à la Kennedy.