Un récit visuel est un type d’histoire qui est raconté principalement ou entièrement par le biais de médias visuels, tels que des photographies, des illustrations ou des vidéos. Il n’y a aucune restriction sur les types de récits qui peuvent être réalisés de manière visuelle – un récit visuel peut être de la fiction ou de la non-fiction de n’importe quel genre. Certains de ces récits sont même utilisés principalement à des fins pratiques afin de communiquer les mêmes idées à des locuteurs de langues différentes. En général, l’accent est mis sur la qualité et l’organisation des éléments visuels dans les récits visuels, car ces éléments sont chargés de communiquer l’histoire aux lecteurs. Les aspects visuels peuvent, dans certains cas, être complétés par du texte ou de l’audio, mais l’accent doit rester fermement sur les éléments visuels pour que le récit soit considéré comme de nature principalement visuelle.
La narration visuelle en tant que style de narration permet une grande variété de méthodologie et de présentation. Un tel récit pourrait prendre la forme d’un film, d’un roman graphique ou d’une bande dessinée, ou simplement d’une série d’images. Même au sein de ces catégories, les artistes et les conteurs disposent d’un large espace d’expérimentation. La vaste catégorie de récit visuel permet aux conteurs d’essayer de raconter des histoires sous de nombreux angles différents et d’utiliser un large éventail de méthodes pour communiquer divers aspects du récit.
Les récits écrits et les récits visuels ont beaucoup en commun en ce sens qu’ils ont généralement des objectifs similaires. Un récit visuel est toujours destiné à communiquer une histoire sous une forme ou une autre, tout comme l’est une histoire écrite. Dans de nombreux cas, un récit visuel, comme son équivalent écrit, est également utilisé pour communiquer les valeurs et les idéaux de l’artiste ou du conteur. Ils ont également tendance à utiliser des éléments d’intrigue similaires, tels que des personnages complexes, des conflits et des événements transformateurs conduisant au développement ultérieur des personnages.
Bien que le récit visuel repose principalement sur des images pour communiquer des idées, de nombreux récits de ce type intègrent d’autres médias afin d’enrichir l’histoire. Les films, par exemple, reposent souvent fortement sur la parole et d’autres composants audio, même si la plupart de l’action est de nature visuelle. De même, bien qu’un roman graphique soit une forme de récit visuel et repose principalement sur des images, des éléments importants tels que le dialogue sont présentés sous forme de texte. Bien que de nombreux récits visuels intègrent ou reposent sur d’autres médias, certains conteurs et artistes préfèrent communiquer leurs récits entièrement à l’aide d’images. Un tel récit, bien préparé et présenté, peut être aussi complexe et riche en informations que n’importe quel film ou histoire écrite.