Un glossaire est une liste de termes spécialisés avec des définitions. Les glossaires se trouvent généralement à la fin des livres ou dans les manuels de logiciels, pour aider les lecteurs et les utilisateurs à comprendre des termes qui peuvent ne pas être familiers. On pourrait dire que la liste agit comme un dictionnaire, sauf qu’au lieu d’être aussi complète que possible, elle se concentre généralement sur des termes du texte spécifique que le lecteur ne connaît probablement pas.
Le mot est dérivé du latin glossa, qui signifie «mot étranger». La première utilisation anglaise du mot a été enregistrée en 1380. Pour contraster un glossaire avec un dictionnaire, il peut également être utile de regarder les racines latines de «dictionnaire». Dictio signifie «mot» et en moyen latin, un dictionnaire était une collection de mots et de phrases. Les premiers dictionnaires anglais se concentraient sur la traduction d’une langue à une autre, bien qu’en Asie, les dictionnaires étaient des collections de mots natifs avec des significations et des orthographes alternatives.
Les étudiants utilisent souvent des glossaires comme outils d’étude, car ils couvrent rapidement un large éventail de concepts avec des définitions claires et concises. Dans un manuel avec un glossaire qui accompagne chaque chapitre, il peut être utile de lire les termes d’abord pour obtenir une révision de base des concepts qui seront couverts, puis de lire le chapitre avec les définitions fraîches à l’esprit. Un glossaire peut également être utilisé comme bloc de construction pour les cartes mémoire, car il met en évidence les concepts qui peuvent apparaître lors d’une finale.
Un glossaire peut également être un outil utile pour quelqu’un qui explore quelque chose de nouveau, que ce soit en informatique ou en économie. Par exemple, quelqu’un qui n’est pas très familier avec Internet pourrait tirer profit de la lecture des définitions des termes et problèmes de base. Les glossaires sont également une partie importante des manuels de logiciels, car ils fournissent des définitions claires et contextuelles du matériel traité. Étant donné que les mots ont parfois plusieurs sens en anglais, un tel glossaire peut être extrêmement utile car il éliminera la confusion.
Dans les livres qui utilisent des mots et des termes en langues étrangères, un glossaire de langue étrangère distinct peut être inclus afin que le lecteur puisse rapidement rechercher des définitions. Les livres contenant beaucoup de matériel technique, comme les publications scientifiques, peuvent également inclure des définitions, et certains glossaires peuvent être eux-mêmes assez techniques, car ils s’adressent à des utilisateurs avancés. Le plus souvent, la liste est classée par ordre alphabétique, ce qui la rend facile à utiliser.