Le flux de conscience dans la littérature est un mode narratif qui emmène le lecteur dans l’esprit du personnage pour suivre ses schémas de pensée. Bien que dans certains cas, cela aide à faire avancer l’intrigue, dans la plupart des cas, le flux de conscience permet au lecteur de mieux connaître le personnage. Cela peut être un peu difficile à suivre, car il ne suit souvent pas un modèle linéaire ou un modèle logique défini, car il est destiné à être écrit de la manière dont les gens pensent réellement, qui a tendance à être décousue et plutôt libre-associative. L’exemple le plus connu de courant de conscience dans la littérature est peut-être le roman de James Joyce, Ulysse.
En tant que dispositif littéraire, le courant de conscience relève généralement du ressort d’écrivains plus expérimentés. En effet, il peut être complexe et difficile de bien écrire, en particulier d’une manière compréhensible par le lecteur. S’il est mal fait, le courant de conscience dans la littérature peut rendre le travail pratiquement impossible à comprendre. De nombreux écrivains ajouteront fréquemment des références à d’autres œuvres littéraires ou à d’autres symboles littéraires communs dans des pièces de flux de conscience, pour les rendre plus complexes mais aussi plus riches en sens.
Le rôle du courant de conscience dans la littérature est généralement celui d’une étude de caractère. Le personnage ne parle pas au public dans ce dispositif littéraire, comme il le fait dans un monologue, mais se parle plutôt à lui-même. Bien que le personnage puisse analyser des événements qui se sont produits dans l’histoire et faire avancer l’intrigue de cette manière, le personnage examine généralement sa réponse aux événements. Habituellement, il s’agit d’une technique littéraire dans laquelle l’auteur puisera et sortira tout au long de l’histoire, bien que certains écrivains produiront un roman entier dans ce format de flux de conscience, le personnage jouant le rôle de narrateur.
Une autre technique fréquemment utilisée avec le flux de conscience est la discussion des souvenirs d’un personnage ainsi que des pensées, des sentiments et des réponses aux événements actuels. Cela contribue au sens non linéaire que le flux de conscience communique. Souvent, ces souvenirs seront utilisés comme méthode de retour en arrière ou de préfiguration, pour permettre au lecteur de commencer à deviner ce qui pourrait arriver plus tard dans le texte. Cela est particulièrement vrai lorsque des romans entiers sont écrits dans ce format, plutôt que de brefs intermèdes pour écouter un monologue interne d’un personnage.