Narcisse dans le mythe grec est un beau garçon grec qui se trouve si attirant qu’il tombe amoureux de son propre reflet. De cette histoire, nous tirons le terme narcissisme signifiant être obsédé par soi-même. Il existe plusieurs variantes du conte de Narcisse, qui soutiennent plus ou moins ce sens.
Une autre version du mythe de Narcisse est que Narcisse avait une sœur jumelle qu’il aimait beaucoup. Dans certaines versions, il est amoureux de sa sœur, ce qui n’était pas rare dans la mythologie grecque. Les deux s’habillent de la même manière et sont toujours ensemble jusqu’à la mort de la sœur. Narcisse a l’occasion de regarder l’eau après sa mort et, voyant son propre reflet, pense qu’il s’agit de sa sœur.
En conséquence, Narcisse n’est pas hypnotisé par lui-même, mais plutôt hypnotisé par un amour perdu. Ce mythe est quelque peu beau dans le concept selon lequel une personne crée littéralement les souvenirs d’êtres chers perdus et les maintient ainsi en vie. Cependant, Narcisse demeure trop longtemps dans l’eau. Les fleurs de Narcisse, qui poussent souvent près des lacs et des sources d’eau, sont ainsi nommées pour symboliser Narcisse qui attend toujours au bord de l’eau sa sœur perdue, et toujours rattrapée par le passé.
Les Métamorphoses d’Ovide contiennent les histoires les plus connues. Narcisse est si vaniteux, qu’il néglige et méprise les avances de la nymphe Echo. Elle devient littéralement «un murmure d’elle-même» et ne peut plus être vue. La déesse Nemesis décide de punir Narcisse pour son orgueil dévergondé en le faisant tomber amoureux de lui-même. Ainsi, lorsque Narcisse retrouve son reflet, il en tombe amoureux et finit par mourir car il ne peut quitter la source de son admiration.
Dans la plupart des contes de Narcisse, il y a essentiellement un avertissement sur les dangers de la vanité et de toujours se considérer soi-même avant les autres. Le film Alfie par exemple est un récit moderne du narcissisme et de la conquête sexuelle. Le résultat final, dans la plupart des récits, est soit la mort, soit l’épiphanie par l’éveil à son manque relatif d’importance dans le grand schéma des choses.
Dans le gouvernement grec et romain, Narcisse est particulièrement important politiquement. Étant donné que les deux gouvernements ont été initialement construits selon des principes démocratiques, l’individu a des droits mais est moins important. En fait, le citoyen individuel qui pourrait voter considérerait et devrait considérer les besoins de tous au-dessus des désirs individuels. L’idée d’un gouvernement collectif nie le narcissisme puisque le vote d’un individu ne compte qu’une seule fois.