« In a pickle » est un idiome anglais qui fait référence à quelqu’un qui s’est retrouvé dans une situation difficile. Bien que la nature colorée de l’expression suggère que les situations difficiles sont plus des nuisances que des problèmes majeurs, elle peut être utilisée pour toute situation où quelqu’un ne peut pas trouver une issue à un dilemme. L’expression tire son sens de la façon dont les légumes comme les cornichons et les concombres étaient mélangés et conservés dans des sauces aux cornichons il y a des centaines d’années. Dans le sport du baseball, l’expression «dans un cornichon» fait référence à un coureur de base qui est piégé sur les chemins de base entre des joueurs défensifs lançant la balle d’avant en arrière.
Il est courant que les personnes parlant anglais utilisent des mots et des phrases colorés qui ont des significations qui ne coïncident pas tout à fait avec leurs définitions littérales. Ces expressions sont connues sous le nom d’idiomes, qui tirent leur signification acceptée de la façon dont les gens dans une culture les utilisent au fil du temps. Les expressions idiomatiques sont des outils efficaces pour ceux qui souhaitent parler d’une manière familière avec d’autres qui connaissent bien les phrases. L’un de ces idiomes est l’expression « dans un cornichon ».
Cette expression a des origines qui remontent à des centaines d’années. Autrefois, le mot cornichon désignait une sauce ou un ragoût contenant de nombreux types de légumes différents, tous mélangés ensemble. En conséquence, quelqu’un qui était considéré comme dans le pétrin était considéré comme étant au sens figuré ou dans une situation difficile à démêler.
Pour les locuteurs modernes, cette expression idiomatique en est venue à symboliser toute personne qui se trouve dans une situation délicate. Il peut s’agir d’une énigme permanente, mais le plus souvent, il s’agit d’un problème temporaire qui peut encore nécessiter de gros efforts pour être résolu efficacement. Comme exemple de la façon dont cette phrase est utilisée, considérez la phrase : Je ne peux pas croire qu’il ait invité deux filles différentes à danser ; Je pense que vous pourriez dire sans risque qu’il est dans le pétrin.
Il y a aussi un usage de cette expression qui est spécifique au sport du baseball. Au baseball, il y a certains moments où un joueur qui court entre les bases sera pris entre deux ou plusieurs joueurs défensifs sans moyen clair d’atteindre l’une ou l’autre des bases en toute sécurité. Les joueurs défensifs lancent rapidement le ballon d’avant en arrière tout en essayant de s’approcher suffisamment pour toucher le coureur. Lorsque cela se produit, le jargon du baseball définit ce coureur comme étant «dans un cornichon».