Hobbits ou Halflings sont la création de l’auteur JRR Tolkien pour ses livres Le Hobbit et la trilogie Le Seigneur des Anneaux. Tolkien décrit en profondeur cette race de créatures robustes, et elles jouent un rôle essentiel dans les deux livres. En fait, dans Le Hobbit, Tolkien commence par une brève description des hobbits, qui est ensuite développée dans Le Seigneur des Anneaux.
Les Hobbits, bien sûr, sont nettement différents de « l’homme » en ce sens qu’ils sont plutôt petits. Ils ont tendance à être plus courts que les nains, une race distincte, et ont tendance à ne pas dépasser environ quatre pieds (environ 1 mètre) au maximum. Pour les hommes, ils ont souvent une apparence enfantine et ils ont tendance à rester jeunes jusqu’à la cinquantaine. Les Hobbits vivent généralement au-delà de 50 ans et ne deviennent officiellement majeurs qu’à leur 100e anniversaire.
Ces créatures ont tendance à marcher pieds nus car la plante de leurs pieds est assez coriace et le dessus de leurs pieds est couvert d’épais poils bouclés. Ils ne portent pas de barbe comme les nains, et sont plus susceptibles d’avoir des cheveux bruns foncés et des yeux bruns foncés. Leur peau est également plutôt foncée et ils ont généralement un ventre légèrement pelucheux. Ils sont également en très bonne santé et peuvent se remettre de maladies et de blessures, qui se produisent rarement, plus rapidement que ce à quoi la plupart s’attendraient.
Ils aiment aussi porter des couleurs vives comme le vert, le jaune, le rouge et le bleu. Cependant, avec toute leur luminosité, ils sont si silencieux qu’ils risquent de manquer aux grandes personnes et peuvent rapidement s’échapper. Tolkien implique clairement que les hobbits sont rares mais existent toujours de nos jours, bien qu’il soit peu probable que les grandes personnes en voient un.
Les Hobbits restent également jeunes d’esprit. Ils aiment les blagues, les jeux, les fêtes et surtout manger. Une journée normale peut inclure le petit-déjeuner, le deuxième petit-déjeuner, les onze, le déjeuner, le thé, le dîner et le souper. Ils ont un régime assez british dans leur composition, mais sont particulièrement accros aux champignons, et peuvent être très gourmands à l’idée de les partager. À d’autres égards, les hobbits ont tendance à être assez généreux, offrant de la nourriture ou la bienvenue aux autres.
Les anniversaires de Hobbit sont merveilleux, faisant écho aux vraies traditions d’anniversaire en Europe de l’Est. Au lieu de recevoir des cadeaux, ils offrent des cadeaux à leurs fêtes. Dans la Terre du Milieu décrite par Tolkien, cela a permis à la plupart des hobbits de recevoir au moins un cadeau par semaine. La plupart des cadeaux sont assez simples. La fête d’anniversaire élaborée de Bilbo dans Le Seigneur des Anneaux avec des cadeaux pour tous est l’exception plutôt que la règle.
La plupart des hobbits occupaient des emplois agraires typiques avant la guerre des anneaux, où l’ennemi Sauron a été vaincu. Beaucoup étaient des agriculteurs, et d’autres pouvaient être des meuniers, des jardiniers, des forgerons et des propriétaires de taverne. Ils ont également fait une grande entreprise de culture de l’herbe à pipe, qu’ils fument avec empressement. La plupart des hobbits ont tendance à avoir des goûts simples, à apprécier les événements ordinaires comme la floraison des fleurs et, comme le montre clairement Le Hobbit, ils regardent avec désapprobation les aventures.
Quelques familles étaient connues pour leurs aventures désagréables. En particulier, la famille Touque, qui a produit la mère de Bilbo, a souvent été accusée d’avoir des aventures et donc d’être peu respectueuse. Les Bagginses, Frodon et Bilbo, perpétuent cette tradition, avec Peregrin Took, Meriadoc Brandybuck et Samwise Gamgee.
Au début du Seigneur des Anneaux, les lecteurs apprennent que les hobbits sont les descendants d’une société matriarcale qui vivait il y a longtemps sur les rives du fleuve. Ils s’installèrent alors principalement dans la Comté et dans le village de Bree. Les Breelanders, contrairement aux Shirefolk, vivent côte à côte avec de grandes personnes. Les habitants de Comté, à l’inverse, ont tendance à trouver le commerce avec les humains assez étrange et à éviter autant que possible, jusqu’à ce que le roi du Gondor, Aragorn, regagne son trône en battant Sauron, avec l’aide de Frodon Sacquet.
Parmi ces gens plutôt simples, Tolkien choisit des héros qui vont ébranler les fondations de toute la Terre du Milieu. Frodon se voit confier la tâche exceptionnellement difficile d’entrer dans la terre ennemie du Mordor et de détruire l’anneau de Sauron. Tous les braves gens de la Terre du Milieu, elfes, nains et hommes, dépendent de cette chance téméraire comme clé pour vaincre Sauron.
Les Hobbits sont un concept si charmant que de nombreux romans fantastiques les ont ensuite inclus. Normalement, ils s’appelaient Halflings, mais tout le monde savait que cela impliquait les mêmes créatures. De plus, les personnages de Dungeons & Dragons pourraient facilement être des hobbits et faire des combattants assez robustes. Cependant, aujourd’hui, ils sont toujours plus associés au travail de Tolkien et aux trois films de Peter Jackson basés sur Le Seigneur des Anneaux. Dans leurs manières simples et dans leurs grands gestes occasionnels, ils sont considérés avec beaucoup d’affection par les fans de mondes fantastiques.