Le jargon est une sorte de raccourci hautement spécialisé qui est utilisé par les adeptes d’un métier ou d’un passe-temps particulier, caractérisé par l’utilisation de termes qui ne sont pas familiers à la plupart des gens. Les locuteurs de jargon peuvent également utiliser des mots communs de manière inhabituelle, reflétant l’usage courant au sein de leur groupe. Essentiellement, le jargon est un langage de termes techniques, et il peut être incompréhensible pour les personnes qui ne sont pas familiarisées avec le sujet en discussion. Certaines personnes utilisent également le terme de manière péjorative, pour décrire un langage absurde ou un langage tellement surmené qu’il est impossible à comprendre.
Lorsque le jargon est utilisé à titre péjoratif, il est généralement destiné à critiquer quelqu’un pour avoir l’air de dire des bêtises ou pour indiquer que quelqu’un a du mal à suivre une conversation. Le mot a en fait été utilisé à l’origine dans ce sens, emprunté à un ancien mot français qui signifie « le gazouillis des oiseaux ». Cet usage du «jargon» remonte aux années 1300, et dans les années 1600, les gens utilisaient également le mot pour désigner des conversations techniques complexes.
De nombreuses industries sont fortement caractérisées par le jargon, notamment l’ingénierie, la physique et l’informatique. Les spécialistes de ces domaines acquièrent un jargon technique au fur et à mesure de leur formation et discutent souvent de problèmes que les personnes extérieures à leur domaine ne peuvent pas comprendre. Leur discours peut être jonché de références à des dispositifs et à des concepts inconnus en dehors du terrain, le faisant ainsi sonner presque comme une langue étrangère. Ce genre de jargon n’a pas nécessairement pour but de couper court aux gens ou de les faire se sentir stupides, bien qu’il ait souvent cet effet.
Les amateurs et les passionnés parlent aussi en jargon. Dans ce cas, le jargon fait généralement référence à des concepts qui intéressent peu les personnes qui ne suivent pas l’activité sportive ou de loisir dont il est question. Les amateurs de sport, par exemple, peuvent être en mesure de publier des statistiques et des faits sur leur sport, tandis qu’un amateur de modèle peut parler longuement de divers types d’époxy. Pour les personnes qui ne sont pas engagées dans le sujet, ces types de conversations peuvent devenir très ennuyeux très rapidement.
Souvent, le jargon est inévitable, car il reflète un niveau d’intérêt ou de formation intense pour un sujet particulier. Dans d’autres cas, les gens peuvent utiliser le jargon pour paraître plus familiers avec quelque chose qu’ils ne le sont en réalité, ou pour paraître plus impressionnants. Cet usage du jargon est souvent mal vu, car certaines personnes le considèrent comme une tentative délibérée de se faire valoir.