Selon la mythologie des anciens Grecs, Zeus était le roi des dieux. Il est dépeint comme le souverain du ciel et du mont Olympe, la plus haute montagne de Grèce et le foyer légendaire de toutes les divinités. Renversant son père pour prendre le pouvoir, on dit qu’il contrôle le monde avec le tonnerre et la foudre. Grâce à de nombreux amants, il a produit un grand nombre d’enfants, dont beaucoup étaient aussi des dieux et des déesses. Les gens adoraient de nombreuses versions différentes de lui, avec des chiffres comparatifs existant dans plusieurs autres cultures.
Rôles et associations
Le travail principal de Zeus était de régner sur le ciel, mais il avait également un certain nombre d’autres rôles selon diverses traditions. Certains individus le considéraient comme le dieu des récoltes et des récoltes, et il est parfois associé à la nature. De nombreux anciens pensaient qu’il était également un patron de l’hospitalité. Un dieu de la justice, il punissait les menteurs, obligeant les gens à prêter serment, et il provoquait la colère des marchands et commerçants malhonnêtes.
Compte tenu de ces fonctions, il est devenu associé au chêne, son arbre préféré, et à l’aigle, son oiseau. Les deux représentent le courage, la force et la droiture. Certaines images le montrent avec ou comme un taureau. Il est souvent représenté tenant un éclair ou un sceptre, ramassant des nuages ou assis comme sur un trône.
Naissance
La mythologie grecque dit que Zeus était le plus jeune enfant de Cronos, parfois appelé Cronos ou Kronos, et de Rhéa, qui étaient tous deux des Titans – les enfants de la Terre et des Cieux. Craignant qu’un de ses fils ne le renverse comme une prophétie l’avait prédit, Cronos avala le reste des enfants de Rhéa : Hadès, Poséidon, Héra, Déméter et Hestia. Pour protéger son nouveau fils, qu’elle a accouché en Crète, elle a enveloppé un rocher dans des langes et l’a donné à son mari pour qu’il le consomme. Les histoires varient sur comment et où il a grandi, mais un fil conducteur est qu’il était initialement caché dans une grotte sur le mont Ida.
Le renversement de Cronos
Après avoir atteint l’âge adulte, Zeus affronta Cronos et le força à vomir la progéniture de Rhéa. Il a également libéré les frères de Cronos – les Cyclopes, les Hécatonchires et les Gigantes – du Tartare, un lieu de souffrance intense qui existerait sous le monde souterrain. Les Cyclopes étaient si reconnaissants qu’ils ont fait sortir la foudre et le tonnerre de leur cachette et les ont offerts en cadeau au héros, qui les a ensuite utilisés pour exercer son pouvoir.
Soutenu par ses frères et sœurs et les frères de Cronos, Zeus a combattu son père et les autres Titans dans une grande bataille appelée la Titanomachie. Sortant victorieux, il envoya les dieux vaincus dans le Tartare, et il tira au sort avec ses frères pour se partager le règne du monde. Hadès a reçu les enfers, Poséidon a eu la mer et Zeus a pris le ciel. Ensemble, les trois frères avaient un certain contrôle sur la Terre.
Les amoureux
L’un des objectifs des mythes anciens était d’expliquer le monde et comment les choses sont apparues, ainsi que d’établir les dirigeants de certains éléments, phénomènes ou zones. Les Grecs trouvaient donc quelque peu naturel de dépeindre le roi de leurs dieux comme plus qu’un peu promiscuité, car les histoires créaient plus de divinités avec des autorités logiques. Selon la légende, son épouse principale était sa propre sœur, Héra, mais il avait également des liaisons avec Déméter, Mnémosyne, Dione et bien d’autres, dont des nymphes. Certains de ceux avec qui il avait des rendez-vous étaient des mortels, de sorte que ses unions ont produit un certain nombre de demi-dieux ainsi que des divinités à part entière.
Pour faire fonctionner nombre de ses conquêtes, il a souvent pris différentes formes. Le plus notable d’entre eux est le taureau, mais il est également apparu sous la forme d’autres créatures, comme un cygne. Dans certains cas, il s’est fait passer pour d’autres hommes.
Les enfants
Compte tenu de ses nombreux amants, Zeus a produit beaucoup d’enfants. On pense qu’il est le père d’Aphrodite, qui était la fille de Dione. Le célèbre barde, Homère, a renforcé cette histoire dans son épopée, L’Iliade. De sa liaison avec Déméter, il a engendré la déesse Perséphone, et avec Héra, il a eu Arès, Héphaïstos et Hébé. De plus, sa relation avec Mnémosyne a mis les Muses au monde. La plupart des écoles de mythologie disent également qu’il est le père de Minos, Athéna, Artémis, Dinoysus, Héraclès, Apollon, Hermès, Persée et Hélène.
Différentes versions
Même si les anciens Grecs étaient une société hautement sophistiquée pour leur époque, les problèmes logistiques liés aux voyages signifiaient que les communications étaient plutôt lentes et qu’au fil du temps, différentes régions ont développé des versions légèrement différentes de mythes très similaires. En conséquence, plusieurs divinités ou interprétations de Zeus peuvent être considérées comme représentant un seul dieu, avec des noms basés à la fois sur le domaine de culte et ses associations. Certains experts les divisent grosso modo en quatre versions, dont le Zeus national hellénique, dodonéen, arcadien et crétois.
Des parallèles pour ce dieu existaient également dans d’autres cultures. Dans la tradition romaine, par exemple, il était Jupiter. Les gens l’ont également comparé à l’étrusque Tinia, à l’égyptien Ammon et à l’hindou Indra. Les rôles exacts peuvent varier légèrement d’une société à l’autre, mais l’idée d’une divinité suprême, en particulier celle qui régnait sur le ciel ou le ciel, reste cohérente.
Culte et Jeux Olympiques
Afin de prier et de rendre hommage à Zeus, les Grecs se rendaient dans son temple du mont Olympie. Ils y organisaient un festival tous les quatre ans, et une partie de la célébration était des jeux sportifs. Bien que ces premières compétitions aient eu beaucoup plus de poids politique alors qu’elles n’en ont aujourd’hui, la tradition a conduit aux Jeux Olympiques contemporains.