Lorsqu’il s’agit d’étudier efficacement, il n’existe pas de méthode universelle qui convienne à chaque étudiant ou à chaque matière. Développer de bonnes habitudes d’étude est en grande partie une question de l’étudiant individuel qui détermine ce qui fonctionne le mieux pour lui. Il existe cependant des méthodes pratiques et des directives à suivre.
Deux erreurs courantes dans les habitudes d’étude sont la procrastination et le bachotage. Le bachotage, c’est étudier trop à la fois, ne consacrant peut-être qu’une période relativement courte à une énorme quantité d’informations. Ainsi, l’étudiant entasse l’information, mais ne l’assimile pas. Ces erreurs sabotent toute tentative de former de bonnes habitudes d’étude.
En revanche, deux règles empiriques pour de bonnes habitudes d’étude sont la planification et la répétition. En planifiant un programme d’étude, un étudiant peut estimer combien de temps il lui faudra pour apprendre le matériel à portée de main, et quelles activités seraient l’utilisation la plus efficace de ce temps. L’exposition répétée du cerveau à la même information rend l’information plus susceptible d’être retenue. Grâce à une exposition répétée, l’information devient quelque chose que l’on connaît simplement, plutôt que quelque chose que l’on a temporairement mémorisé.
Concernant les méthodes spécifiques pour employer de bonnes habitudes d’étude, une méthode consiste à savoir ce que l’on est sur le point d’apprendre. Par exemple, dans le cas des manuels, l’élève doit parcourir toute la partie à étudier et lire chacun des titres de chapitre et de section. Si le manuel fournit des questions à la fin d’une section, celles-ci doivent être lues avant de lire la section. De cette façon, l’étudiant sait à quels problèmes il doit prêter attention et peut les analyser au fur et à mesure qu’ils apparaissent.
Après avoir lu la section, l’étudiant peut tester sa compréhension en répondant aux questions fournies sans revenir aux pages appropriées. Si des termes de vocabulaire sont fournis, l’étudiant doit essayer de noter certains faits de la lecture qui se rapportent au vocabulaire. Tout ce travail doit être écrit de manière organisée, ce qui crée un guide de révision d’étude que l’étudiant pourra suivre plus tard.
Certains documents de lecture ne sont pas sous forme de manuels, tels que des romans littéraires, des essais ou des rapports scientifiques. Mettre en évidence des informations clés peut être utile, même si les élèves oublient souvent exactement pourquoi ils ont mis en évidence un certain passage. Dans ce cas, il peut être utile d’écrire des marges à côté du texte surligné, en notant les liens avec d’autres idées importantes, ou simplement les réactions que l’on a par rapport au texte.
Une méthode similaire peut être utilisée avec des livres empruntés qui ne peuvent pas être corrigés. Des post-it peuvent être écrits et placés sur les pages appropriées du texte original. Une habitude d’étude particulièrement bonne consiste à utiliser un système de Post-it organisé dans lequel chaque Post-it présente un groupe d’informations connexes. Par exemple, on peut avoir un post-it intitulé Personnes importantes, suivi d’une courte liste de ces personnes. Ensuite, des Post-it séparés peuvent être consacrés à chaque personne fournissant des informations plus détaillées. La méthode Post-it est une stratégie particulièrement utile pour adopter de bonnes habitudes d’étude, car ces Post-it peuvent ensuite être transférés sur une feuille de papier distincte pour créer un guide d’étude.
D’autres bonnes habitudes d’étude incluent des sessions d’étude en partenariat et en groupe. Grâce à ces méthodes, les élèves peuvent partager des idées et s’entraider pour développer le matériel. De plus, lorsqu’un élève enseigne à un autre élève une information, cela indique qu’il ou elle a déjà une solide compréhension de cette matière et qu’il a mémorisé l’information.
Lorsqu’ils sont confrontés à une quantité particulièrement importante de matériel d’étude, les étudiants peuvent choisir de diviser les informations entre eux et de s’appuyer sur chacun de leurs camarades d’étude pour fournir un rapport complet sur les informations qui leur ont été attribuées. Ce n’est pas une mauvaise habitude d’étude, cependant, chaque étudiant doit lire tout le matériel et se familiariser avec les problèmes que ses camarades d’étude peuvent présenter. De cette façon, les rapports fournis par chaque camarade d’étude seront un examen pour chaque étudiant, plutôt que de présenter des informations avec lesquelles l’étudiant n’est absolument pas familier. De plus, si le matériel est présenté en progression linéaire, les élèves peuvent ne pas comprendre leurs propres parties du matériel sans lire ce qui l’a précédé.