Le Flying Dutchman est un navire fantôme légendaire qui est maudit pour naviguer sur les mers pour l’éternité. On dit souvent qu’il a une lueur fantomatique, et comme beaucoup d’autres entités surnaturelles à travers le folklore, on dit qu’il annonce le danger ou la mort pour ceux qui le voient. De nombreuses observations du Flying Dutchman ont été rapportées à travers l’histoire, et les histoires sur les origines du navire fantôme abondent.
De nombreuses versions de l’histoire mettent en scène la perte du navire au cap de Bonne-Espérance, la pointe sud de l’Afrique. Les premières histoires sur un navire fantôme errant, datant du Moyen Âge, situent l’action dans la mer du Nord. Le plus souvent, on dit que le capitaine est responsable du sort du navire, soit parce qu’il joue avec le Diable, soit parce qu’il fait un serment imprudent alors que le navire commence à couler pendant une tempête.
Le capitaine porte des noms différents dans différentes versions du conte, notamment Van der Decken, Ramhout van Dam et Falkenburg. Certains disent que Flying Dutchman était le surnom du capitaine plutôt que le nom du navire. D’autres pensent que le capitaine du Flying Dutchman est basé sur le personnage historique Bernard Fokke, un capitaine néerlandais du XVIIe siècle connu pour ses voyages incroyablement rapides des Pays-Bas à Java.
L’observation la plus célèbre du Flying Dutchman a eu lieu le 11 juillet 1881 au large des côtes australiennes. L’événement a été enregistré par un homme nommé Dalton, le tuteur des deux princes de Galles, qui étaient présents lors du voyage. Le jeune prince deviendra plus tard le roi George V du Royaume-Uni.
Le HMS Bacchante a rencontré le Flying Dutchman à 4h00 du matin, et 13 des passagers du navire auraient vu le navire fantôme. On dit que le vaisseau fantôme rougeoie et disparaît soudainement. À 10h45 le même matin, le guetteur qui a signalé le premier le navire fantôme est tombé à sa mort. La tragédie a été attribuée à l’observation du navire fantôme.
La légende du Hollandais volant a inspiré de nombreuses œuvres de fiction, dont une nouvelle de Washington Irving et un opéra de Richard Wagner. Il figure également en bonne place dans le film Pirates des Caraïbes : Le coffre de l’homme mort en 2006.