Le dialecte cockney est un dialecte anglais parlé dans l’East End de Londres, bien que la zone dans laquelle il est parlé ait considérablement diminué. Il est généralement associé aux citoyens de la classe ouvrière de Londres, appelés cockneys, et il contient plusieurs traits distinctifs connus de nombreux anglophones, car le dialecte est plutôt célèbre. Certains étudiants en linguistique sont devenus préoccupés par le fait que le dialecte cockney pourrait disparaître de l’anglais parlé, en raison de l’influence des immigrants multiculturels à Londres qui ont ajouté leur propre argot régional et leurs propres modèles de discours au dialecte.
Le terme cockney vient d’un mot du moyen anglais, cokenei, qui signifie citadin. Il est probablement dérivé d’un terme médiéval faisant référence à l’avorton d’une portée ou d’une couvée d’œufs, qui était utilisé de manière péjorative pour désigner les personnes vivant dans les villes alors surpeuplées, infestées de maladies et sales. L’accent distinctif des Londoniens de la classe ouvrière, en particulier ceux vivant dans l’East End, a été remarqué par des observateurs dès le 17ème siècle.
Les principales caractéristiques du dialecte cockney incluent la suppression de la lettre «H» de nombreux mots, l’utilisation de doubles négatifs, des contractions et des changements de voyelles qui changent radicalement la façon dont les mots sonnent. De plus, de nombreuses consonnes ou combinaisons sont remplacées par d’autres sons, comme c’est le cas dans les « frushes » pour les « grives ». Dans certains cas, la consonne finale d’un mot est également supprimée, par exemple ova pour over. De nombreux traits du discours cockney suggèrent les classes inférieures à certains observateurs ; par exemple, l’utilisation de moi pour remplacer mon dans de nombreuses phrases est généralement associée à une compréhension moins que parfaite de la langue anglaise.
L’argot des rimes cockney est l’un des aspects les plus uniques du discours cockney. Bien que l’argot des rimes ne soit pas utilisé aussi largement que certains individus fantaisistes pourraient l’imaginer, certains de ses aspects sont certainement utilisés dans le discours quotidien. Dans l’argot des rimes cockney, un mot est remplacé par une phrase, contenant généralement un mot qui rime avec le mot original, par exemple « chien et os » pour « téléphone ». Souvent, un mot de la phrase est utilisé comme raccourci pour désigner le mot initial, comme c’est le cas avec porkies pour mensonges, dérivé de l’argot qui rime porkies et tartes.
Le discours cockney peut être extrêmement difficile à comprendre, en particulier pour les Américains, car il est jonché de remplacements de mots grâce à l’argot rimé, aux références culturelles et aux changements de voyelles et de consonnes qui peuvent rendre les mots incompréhensibles pour l’auditeur. Comme d’autres dialectes uniques, un accent cockney épais peut ressembler presque à une autre langue. Des précautions doivent également être prises lorsque vous essayez de l’imiter, car le dialecte cockney peut être très glissant, en particulier lorsqu’il s’agit d’utiliser un argot qui rime, et les utilisateurs natifs peuvent être confus ou amusés par les tentatives d’un non-natif.