La sociologie des médias est l’étude de l’impact de la communication dans les médias de masse sur les points de vue des gens les uns sur les autres ainsi que sur leurs interactions quotidiennes. Ce sous-domaine particulier de la sociologie s’intéresse souvent à la façon dont les médias de masse se rapportent à la transmission et à l’accessibilité de l’information entre différents groupes de personnes. Les chercheurs qui étudient la sociologie des médias soulignent souvent en quoi la communication numérique diffère de l’interaction en face à face. Ils tentent également parfois de documenter comment différents types de médias sont conçus pour affecter le comportement des gens, en particulier dans des domaines tels que la publicité et le divertissement. La sociologie des médias diffère en fait de la sociologie de la technologie car elle englobe un plus large éventail de supports de communication tels que les journaux, les films et les émissions de télévision en plus d’Internet.
L’étude de la sociologie des médias implique souvent d’examiner comment les différents types de médias de masse sont structurés et conçus. Certains facteurs tels que la réglementation ont un impact sur le contenu des différentes formes de médias, et les sociologues réalisent parfois des études de cas sur les raisons pour lesquelles de telles réglementations sont en place. Ils peuvent également documenter l’objectivité ou la neutralité perçue de divers médias tels que la presse écrite, la télévision, Internet et la radio. Quelques-uns de ces médiums sont considérés comme plus intemporels que d’autres, et certaines études tentent de fournir des explications à ces tendances changeantes.
La technologie est un sujet fréquent dans la sociologie des médias car elle est considérée comme un facteur principal dans de nombreux changements qui sont perceptibles dans les études sur les médias de masse. Les innovations dans les technologies de la communication apportent des quantités croissantes d’informations à des publics beaucoup plus vastes et plus diversifiés que dans un passé récent. Un domaine d’intérêt connexe traite de la façon dont divers types de médias façonnent les idées des gens sur un comportement acceptable au sein de leur culture donnée. Les conflits entre valeurs traditionnelles et valeurs médiatiques sont également des sujets d’intérêt fréquents dans ce domaine de la sociologie.
L’apprentissage de la sociologie implique généralement l’examen et l’application des théories existantes à différentes situations. Trois théories spécifiques de la sociologie des médias sont connues sous le nom de théorie de la classe dominante, la théorie des effets limités et la théorie culturaliste. La théorie dominante de classe soutient qu’une élite possède et contrôle en fait les médias de masse ainsi que leur contenu. Les partisans de la théorie des effets limités affirment que le public est généralement sélectif vis-à-vis des médias dans sa vie quotidienne en fonction de ses croyances existantes. La théorie culturaliste se concentre sur les rôles actifs que les publics prennent dans leurs habitudes de visionnage des médias et de communication en termes d’évaluation, d’acceptation ou de rejet des messages qu’ils voient et entendent.