La grammaire prescriptive est une philosophie ou une approche de la grammaire qui se préoccupe de l’établissement de normes grammaticales pouvant être utilisées pour définir la langue parlée ou écrite comme grammaticalement correcte ou grammaticalement incorrecte. Dans une approche grammaticale prescriptive, on pense généralement que les règles linguistiques changent très peu au fil du temps et autorisent peu d’exceptions. Cette philosophie de la grammaire contraste avec la grammaire descriptive, qui est une approche de la grammaire qui s’appuie fortement sur les descriptions de la façon dont les locuteurs natifs d’une langue qui ont acquis des compétences linguistiques utilisent généralement la langue.
Le terme grammaire prescriptive peut rappeler l’image d’un enseignant sévère qui énonce ou prescrit des règles pour l’utilisation correcte de la langue. Certains professeurs de langues exigeants insistent sur le fait que ces règles doivent être respectées à tout moment, même dans un discours informel. Les phrases, clauses et expressions acceptables sur le terrain de jeu peuvent être interdites en classe si elles sont jugées incorrectes. Cela peut se produire malgré leur utilisation courante dans le monde réel, où ils sont généralement acceptés sans aucun doute.
Certaines règles de langue prescrites peuvent être utiles pour rédiger des cours de composition, mais sont régulièrement enfreintes dans l’utilisation typique de la langue. Ces types de règles prescrites ont tendance à devenir bien connues, car elles sont fréquemment répétées après avoir été enfreintes et les gens ont souvent du mal à comprendre comment dire ce qu’ils veulent dire sans enfreindre la règle. Un exemple d’une règle comme celle-ci est ne jamais terminer une phrase par une préposition. Le problème, c’est qu’il y a beaucoup de phrases qu’il serait impossible de construire avec grâce sans une préposition à la fin, comme sur quoi avez-vous marché ?
La grammaire prescriptive contraste avec la grammaire descriptive. Dans le domaine de la linguistique, on pense que l’utilisation de la langue dépend d’une grammaire intériorisée qui permet aux membres d’une communauté linguistique de produire des phrases qui peuvent être facilement comprises par d’autres membres de la communauté linguistique qui ont la même grammaire intériorisée. La grammaire descriptive peut être décomposée en plusieurs domaines distincts d’utilisation du langage, qui comprennent la phonologie, la morphologie, la syntaxe et la sémantique.
Le terme grammaire normative peut également être utilisé pour désigner un livre contenant une liste de règles qui ont été énoncées par un écrivain ou un groupe d’écrivains considérés comme des experts dans l’utilisation correcte de la langue. Étant donné que l’utilisation de la langue change au fil du temps, une grammaire prescriptive publiée il y a 25 ou 50 ans contiendra souvent des règles obsolètes ou tout simplement plus suivies par la majorité de la population.