Une phrase d’allée de jardin est une phrase qui, au sens figuré, conduit le lecteur sur l’allée de jardin, l’induisant en erreur en lui faisant croire que le sens de la phrase sera différent de ce qu’il est réellement. Grammaticalement correcte, une phrase d’allée de jardin est trompeuse ou déroutante car lorsque les gens lisent en anglais, ils construisent un sens un mot à la fois, conformément à leur propre expérience et à leurs idées préconçues. Le sens de la plupart des phrases des allées de jardin est éclairci une fois que la phrase entière est lue, bien que le lecteur doive souvent revenir en arrière pour réexaminer et réinterpréter les mots.
De nombreux mots anglais font à la fois office de noms et de verbes, et l’ambiguïté de nombreuses phrases des allées du jardin est basée sur cela. Par exemple, lorsqu’ils lisent une phrase qui commence par Le vieil homme, les gens supposent que l’homme est un nom. Lorsque la phrase se termine par « le bateau », cependant, les lecteurs doivent changer leur hypothèse de la phrase complète – « Le vieil homme le bateau » – pour avoir un sens. Une fois que nous réalisons que man dans ce cas est utilisé comme un verbe signifiant opérer, le sens de la phrase est clair.
De nombreuses phrases sont ambiguës, mais cela n’en fait pas nécessairement de vraies phrases d’allée de jardin. Une phrase d’allée de jardin contient une ambiguïté locale, qui est éclaircie dans la phrase, comme « Le vieux train, le jeune combat ». En revanche, Le chat a été trouvé près du hangar par le jardinier est globalement ambigu car le sens reste flou.
Une autre caractéristique de l’anglais qui conduit à des phrases de chemin de jardin est la propriété de laisser des mots en dehors des phrases. « Le cheval qui a couru devant la grange est tombé » est une phrase parfaitement correcte et grammaticalement correcte avec un sens assez simple, qui est essentiellement « le cheval est tombé ». Cependant, lorsque les mots c’était sont supprimés, la phrase n’est pas moins correcte grammaticalement et le sens reste inchangé. Un lecteur rencontrant Le cheval a couru devant la grange est tombé, cependant, devra très probablement revenir en arrière au moins une fois pour reconsidérer les hypothèses initiales sur le sens de la phrase.
La nature trompeuse d’une phrase d’allée de jardin est beaucoup plus prononcée lorsqu’elle est écrite. C’est parce qu’il y a tellement plus de composants de la communication orale, tels que l’inflexion et le ton de la voix, que le sens réel de la phrase est souvent clair au moment où la phrase a été prononcée. Les gros titres des journaux sont parfois des phrases sur les allées du jardin, telles que L’équipe d’ambulance aide une victime de morsure de serpent ; un exemple de la Seconde Guerre mondiale était la huitième armée pousse des bouteilles à l’arrière allemand. Des titres comme ceux-ci sont parfois délibérément écrits dans le style d’une allée de jardin pour attirer l’intérêt du lecteur. Après tout, c’est le travail du rédacteur en chef de persuader les lecteurs de lire l’histoire sous le titre, et une phrase sur une allée de jardin est souvent un moyen fiable d’attirer l’attention.