La Torah et le Tanakh, également orthographié Tanach, sont deux textes extrêmement importants dans la foi juive. Pour être plus précis, la Torah est une partie du Tanakh. Le Tanakh, également appelé Mikra, est le canon de la Bible hébraïque, composé de trois subdivisions traditionnelles : la Torah, les Nevi’im et les Ketuvim. Le mot Tanakh est un acronyme des initiales de ses trois subdivisions, tandis que Mikra signifie en hébreu lire.
Chaque subdivision du Tanakh se compose de plusieurs livres. Le corps des textes est similaire à l’Ancien Testament chrétien, bien que tous les livres de l’Ancien testament ne soient pas inclus dans le canon biblique hébreu, et la tradition juive divise les livres différemment. La tradition juive n’emploie pas non plus les numéros de chapitres et de versets utilisés dans la Bible chrétienne. Cependant, les éditions modernes du Tanakh incluent généralement les divisions chrétiennes traditionnelles pour faciliter la référence. Les chapitres et les numéros de versets chrétiens ont été introduits dans le canon biblique juif à la fin de la période médiévale en Espagne, et il existe une tendance moderne à minimiser leur présence dans le texte, souvent en les reléguant dans les marges ou les notes de bas de page.
La Torah, qui signifie enseignement, se compose des cinq premiers livres de la Bible hébraïque, traditionnellement censés être écrits par Moïse. La Torah est considérée comme l’écriture sainte la plus importante du judaïsme. Les cinq livres sont appelés Genèse, Exode, Lévitique, Nombres et Deutéronome en anglais. Leurs titres hébreux, tirés du premier mot de chaque livre, sont Bereshith, Shemot, Vayikra, Bamidbar et Devarim. La Torah commence par l’histoire de la création du monde et de l’humanité, et se termine par l’arrivée du peuple juif en Terre promise, ou Canaan.
Les Nevi’im, ou prophètes, se composent de huit livres : Josué, Juges, Samuel, Rois, Isaïe, Jérémie, Ézéchiel et Les douze prophètes. Les Nevi’im sont traditionnellement subdivisés en Nevi’im Rishonim, ou anciens prophètes, constitués des quatre premiers livres, et en Nevi’im Aharonim, ou derniers prophètes. Les Nevi’im Rishonim consistent principalement en un récit concernant l’histoire juive depuis la mort de Moïse jusqu’à l’assujettissement du royaume de Juda par les Babyloniens, tandis que les Nevi’im Aharonim se composent en grande partie de prophéties.
Les Ketuvim, ou écrits, se composent de 11 livres : Psaumes, Proverbes, Job, Cantique des Cantiques, Ruth, Lamentations, Ecclésiaste, Esther, Daniel, Esdras-Néhémie et Chroniques. Les trois premiers livres des Ketuvim sont parfois appelés les livres poétiques. Alors que l’ensemble du Tanakh est marqué de notes de cantillation qui guident le chant liturgique du texte, le système de marques utilisé dans les Psaumes, les Proverbes et Job diffère de celui utilisé dans le reste du Tanakh. Cantique des Cantiques, Ruth, Lamentations, Ecclésiaste et Esther sont collectivement connus sous le nom de Cinq Rouleaux et sont traditionnellement lus au cours de l’année lors des fêtes juives importantes.