L’écriture explicative est également appelée écriture informative, car son but est d’expliquer, d’informer ou de clarifier. Ce type d’écriture est souvent exigé des étudiants lorsqu’ils sont chargés de rédiger des essais expliquant des sujets dans diverses disciplines universitaires. C’est également le type d’écriture utilisé dans certains non-fiction et dans divers rapports professionnels. Les petites œuvres, telles que le rapport d’un étudiant sur la durée de vie des coléoptères, et les œuvres longues, telles qu’une autobiographie, peuvent utiliser l’écriture explicative pour transmettre des faits aux lecteurs. Les écrits descriptifs peuvent être trouvés dans des essais d’étudiants, des études de recherche, des rapports commerciaux, des manuels et d’autres ouvrages de non-fiction.
Un élément essentiel de la rédaction d’un exposé est qu’il fournit suffisamment de détails aux lecteurs pour expliquer clairement le sujet. Les lecteurs doivent être en mesure de se faire une idée claire du sujet expliqué après avoir lu un rapport, un livre ou un essai en utilisant l’écriture explicative. La quantité de détails à fournir varie en fonction du public visé. Un manuel ou un article de journal, par exemple, peut avoir besoin d’expliquer chaque détail de son sujet – y compris les réponses aux questions qui, quoi, quand, où, pourquoi et comment – sans supposer que les lecteurs ont des connaissances de base. Un rapport de recherche spécialisé sur une étude archéologique, cependant, pourrait ne pas expliquer les termes techniques liés au domaine, car les lecteurs visés auraient déjà des connaissances de base approfondies.
Dans sa forme pure, l’écriture explicative se veut factuelle et impartiale. Un article de journal, par exemple, est censé être impartial et présenter simplement des faits objectifs afin que les lecteurs puissent se forger leurs propres opinions et conclusions. Ceci est différent d’un éditorial de journal, qui est censé présenter une opinion subjective. S’il y a une opinion ou une conclusion dans la rédaction d’un exposé, elle doit être fondée sur des preuves factuelles. De même, un rapport de recherche peut suggérer dans sa conclusion que fumer du tabac est nocif pour la santé des gens après avoir présenté des preuves factuelles à l’appui de cette idée.
L’organisation est une caractéristique commune à l’écriture explicative. Les informations doivent être présentées de manière claire et logique afin que les lecteurs puissent les suivre et les comprendre facilement. L’essai explicatif de cinq paragraphes d’un étudiant sur les types de pollution peut commencer par un paragraphe qui présente le sujet. Cela peut être suivi de trois paragraphes de corps qui expliquent chacun un type de pollution différent, et d’un paragraphe de conclusion qui résume l’essai. Une autobiographie peut être organisée chronologiquement pour donner des détails sur la vie de son sujet dans un ordre séquentiel.